한나라당은 대선후보 선출을 위한 전국선거인단모집에 적극 나서고 빠르면 내주초 이회창(李會昌) 총재의 대선출마 공식선언을 통해 당을 총재권한대행 체제로 전환하는 등 선거체제로 들어감으로써 당내분 상황을정면돌파한다는 방침이다. 그러나 이 총재의 핵심측근인 하순봉(河舜鳳) 부총재의 `쥐새끼' 발언이 당내에큰 반발과 파장을 일으키면서 하 부총재의 사퇴 요구가 공개제기되는 등 내분이 도리어 심화되고 있다. 소장파 원내외위원장 모임인 미래연대는 21일 성명을 내고 "당쇄신과 단합을 모색하던 차에 발생한 하 부총재의 `쥐새끼' 발언에 경악을 금할 수 없다"며 "하 부총재의 발언은 당 쇄신에 역행하고 단합을 저해하는 해당행위"라고 성토하고 하 부총재의 자진사퇴를 촉구하고 나섰다. 미래연대는 또 "우리당의 위기는 정권교체를 이룩하고자 하는 충정을 `쥐새끼들의 경거망동'쯤으로 여기는 하 부총재와 같은 분들의 인식에서 출발했다"고 주류측을 비판하고 "구당과 정치발전을 위해 당의 쇄신을 바라는 모든 분들의 힘을 모아결연히 대응해 나갈 것"이라고 말해 사퇴요구가 받아들여지지 않을 경우 집단대응도불사할 뜻을 시사했다. 한 핵심당직자도 "이 총재가 `측근정치 청산'이라는 요구에 심리적 압박을 받고있는 터에 하 부총재의 발언은 적절치 못했다"면서 "당권싸움 차원에서만 접근하는하 부총재의 시각에 문제가 없지 않다"고 말해 당내분의 확산 가능성을 우려했다. 이에 따라 이 총재는 조만간 하 부총재를 불러 "당의 단합과 결속이 어느때보다필요한 시점에서 발언이 적절치 못했다"는 점을 지적하고 하 부총재의 자숙을 권고할 방침인 것으로 알려졌다. 이와 관련, 하 부총재는 이날 성명을 내고 "어려움에 처한 당의 단합을 호소하기 위한 발언이었으나 앞뒤가 생략돼 진의가 잘못 전달됐다"며 "당원 동지들께 송구스럽게 생각한다"고 사과했다. 한편 이 총재는 이날 익산, 전주 덕진, 완주.임실 등 전북지역 지구당 정기대회에 잇따라 참석, "지금 당이 시끄럽고 요동치는 것처럼 보이지만 역동성을 갖고 극복해 나가는 것이 정치"라면서 "당원들이 일치단결해 이 어려움을 극복해 나가자"고단합을 거듭 호소했다. (서울=연합뉴스) 민영규기자 youngkyu@yna.co.kr