정세현(丁世鉉) 통일부 장관은 18일 "해외에 체류탈북자는 동포애와 인도주의적 차원에서 입국을 희망할 경우 체류국과 협조하여 원칙적으로 전원 수용한다는 것이 정부의 입장"이라고 말했다. 정 장관은 이날 오후 서울 잠실 롯데월드 호텔에서 열린 민주평화통일자문회의 제10기 해외지역회의에 참석, 대북정책 추진 현황 보고를 통해 이같이 밝히고 "이를 위해 정부는 관계국과 국제기구, 비정부기구(NGO) 등과 긴밀히 협조해 오고 있다"고설명했다. 정 장관은 "지난 14일 중국에 체류중인 탈북자 25명이 주중 스페인 대사관으로 진입하는 사건이 발생했으나 탈북자들의 자유 의사가 존종돼야 한다는 입장에 따라 관계국과 협의, 제3국인 필리핀 경유 입국이 성사됐다"고 보고했다. 그는 이어 향후 대북정책 추진 방향과 관련, "이산가족 방문단 교환 등 기존 합의 이행을 통해 남북관계를 진전시켜 나가는데 주력할 방침"이라며 "서두르지 않고가능한한 분야부터 추진해 한 분야의 진전이 다른 분야의 진전으로 이어지도록 유도하겠다"고 밝혔다. 정 장관은 특히 "북한이 남북대화에 대한 입장을 정하고 우리측 제의에 호응해야 할 때"라며 "대북지원의 경우 북한이 필요로 하는 한 성의껏 돕는다는 것이 기본입장이나 구체적인 사항은 북한의 요청과 우리의 경제적 여건과 국민여론을 참작해 검토할 것"이라고 말했다. 한편 그는 "세계보건기구(WHO)를 통해 북한에 말라리아 전염병 방역관련 진단장비와 치료제 등은 방역효과를 고려해 3, 4월중에 조기 지원을 추진할 방침"이라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 주용성기자 yongs@yna.co.kr