한나라당 이회창(李會昌) 총재가 당내분 수습의 돌파구로 총재권한대행 체제를 도입할지에 관심이 쏠리고 있다. 만약 이 총재가 총재대행 체제쪽으로 가닥을 잡을 경우 오는 5월 전당대회때 총재경선에 직접 출마하느냐가 최대 관심사로 부각된다. 현재 당 기류는 이 총재가 총재경선에 출마해 승리할 경우 부총재급 중진을 총재권한대행으로 임명, 자신은 당무 일선에서 물러나는 방안이 유력하게 검토되는 분위기다. 이와 관련, 김덕룡(金德龍) 의원과 최병렬(崔秉烈) 이환의(李桓儀) 부총재가 총재권한대행 후보로 거론되고 있다. 김 의원의 경우 당내 비주류 수장, 개혁파 리더로서의 상징성이 있는데다 무엇보다 당 화합과 결속차원에서 잔류의 명분을 주어야 한다는 측면에서, 최 부총재는 당의 지지기반인 영남출신인데다 그간 `2인자' 역할을 해왔다는 점이 평가된다. 또 이 부총재는 중진들간 이해관계가 첨예하게 엇갈려 있는 상황에서 호남 출신으로 특정계파에 연계돼 있지않고 부총재들중 최연장자라는 점에서 거론되고 있다. 그러나 문제는 이같은 방안을 김덕룡 홍사덕(洪思德) 의원 등 비주류측이 받아들일 가능성이 높지 않아 당내분 수습책으로는 미흡하다는 데 있다. 이에 따라 총재 주변에서는 이 총재가 아예 이번 총재경선 불출마를 선언, 대선후보 경선에만 참여해야 한다는 의견이 대두되고 있다. 그래야만 박근혜(朴槿惠) 김덕룡 의원 등이 요구해온 `대선전 당권-대권 분리'효과를 거둘 수 있지 않겠느냐는 논리다. 그러나 설사 이런 방안이 도입된다해도 논란의 불씨는 여전히 남게 된다. 차기당권을 노린 일부 중진들이 이 총재가 배제된 상황에서 총재경선에 출마하려할 경우이를 막을 명분이 없지 않겠느냐는 것이다. 게다가 현행 당헌.당규도 손질해야 하는부담도 있다. 이 총재가 분명한 입장을 밝히기 전까지는 당분간 이 문제가 당내 최대 화두로자리잡을 가능성이 높아지고 있다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr