자민련은 15일 전날 한나라당 부총재단이 이원종(李元鐘) 충북지사를 집단방문, 입당을 공개권유한 사건과 관련, '이회창(李會昌)총재 퇴출 운동'이란 초강수를 빼들었다. 15개 의석의 군소정당으로서 선택할 수 있는 `가장 강경한 카드'라는 게 자민련관계자들의 말이다. 김 총재는 이날 이례적으로 마포 당사에서 기자회견을 자청, "이 총재가 정중하게 대국민 사과를 하지 않고 앞으로 이따위 짓이 되풀이된다면 모든 것을 다 벗어버리고 대통령이 될 수 없도록 끌어내리는 운동을 벌이겠다"고 경고했다. 이에 앞서 김 총재는 소속의원과 부총재단이 참석한 확대당직자회의에선 "내가대통령 못되게 하는 재주는 있다"며 이 총재를 정조준했다. 이와관련, 자민련 내부에선 이 총재 일가의 병역문제와 `빌라게이트' 등을 집중성토하는 네거티브 캠페인을 통해 '반 이회창' 여론을 조성하고 국회에서 한나라당과의 협력을 전면거부, 이 총재의 힘을 빼놓는 등의 구체적인 전략이 거론되고 있다. 실제로 자민련 강원도지부는 이날 '한나라당 붕괴를 진심으로 기원한다'는 성명을 내고 "이 총재의 편협한 당 운영, 자식의 병역문제, 가족의 호화빌라타운에 대한국민의 반감과 당 내분으로 한나라당이 붕괴 직전"이라며 "늦어도 내주안에 붕괴가시작될테니 강원도 인사들은 한나라당에서 탈출하라"며 네거티브 캠페인을 개시했다. 자민련의 이같은 총공세는 이 지사의 탈당이 당을 '충청당'에서 '대전.충남당'으로 전락시킬 수 있다는 위기감에서 비롯됐지만 한나라당의 `악수'를 전화위복의기회로 활용해보겠다는 의도도 작용한 것으로 보인다. 빌라게이트로 여론의 눈총이 따가운데다 당 내홍까지 발생한 상황에서 민주당과자민련이 협공할 경우 이 총재가 받을 타격이 적지 않은 만큼 이번 기회에 한나라당을 굴복시켜 자민련 인사 영입작업에도 제동을 걸겠다는 기대도 섞여있다. 자민련은 18일 오전 전국 원내외 지구당위원장 회의를 소집, 한나라당에 대한총공세를 이어나갈 예정이다. 그러나 이 총재가 '신중치 못한 처사'라고 자당 인사들을 질책하며 유감표명 등대책마련에 나선데다 한나라당 일각에서도 "이 지사의 입당은 당분간 물건너갔다"는분위기여서 한-자 갈등이 의외로 빨리 해결될 수도 있다는 분석도 나온다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr