민주당 대선후보 경선에 참여했던 김근태 상임고문이 12일 경선후보직을 전격 사퇴했다. 김 고문은 이날 오후 당사에서 기자회견을 갖고 "지금이 결단해야 할 순간임을 잘 알고 있다"며 "저의 결단이 정권재창출과 훗날 정치개혁의 큰 밑거름이 될 것을 확신하며 당원과 국민의 뜻을 겸허히 받아들이기로 했다"고 밝혔다. 김 고문은 이어 "그동안 보내준 성원에 감사하며 '아름다운 꼴찌'로 기억되기를 바란다"며 "민주당의 정체성과 정통성을 확립하고 정권재창출을 이룰 수 있는 훌륭한 후보가 탄생하기를 바란다"고 말했다. 이에 앞서 김 고문은 지난 8·30 최고위원 경선자금에 대한 자신의 '고해성사'가 본인 의사와 달리 왜곡 해석되고 이것이 결국 제주와 울산에서의 참담한 결과로 이어지자 후보사퇴문제를 심각히 고민해온 것으로 전해졌다. 이에 따라 대선후보 경선은 6파전으로 바뀌게 됐고 김 고문이 얻은 26표는 선호투표 대상에서 제외된다. 아울러 김 고문의 사퇴로 개혁파 중심으로 추진해온 노무현 김근태 고문간의 이른바 개혁후보 단일화도 자연스럽게 이뤄지게 돼 노무현 고문이 일단 경선전에서 유리한 상황을 맞게 됐다. 한편 당 선관위는 이인제 후보에 대해 불법선거의 지휘감독 책임을 물어 엄중 경고조치를 내렸다. 박주선 의원은 "김운환 전 의원의 비서가 선거인단 30여명에게 26만5천원 상당의 식사를 제공한 사실이 있어 조치를 취했다"고 밝혔다. 이재창·김병일 기자 leejc@hankyung.com