이명재 검찰총장이 2년8개월만에 또 다시 '세풍사건'과 인연을 맺게 됐다. 이 총장은 지난 98년 3월부터 99년 6월까지 대검 중수부장으로 재직하면서 세풍사건을 맡아 "세풍사건은 정치적인 사건이 아니라 국기 문란 범죄"라고 규정하며 수사를 진두 지휘했다. 그러나 당시 수사도중 대검 중수부장은 이 총장에서 신광옥씨로 바뀌었고, 수사는 이석희 전 국세청 차장의 해외도피로 중단됐다. 세풍사건 수사가 재개될 경우 이 총장은 수사착수에 이어 총장으로서 사건 마무리를 해야 하는 연을 맺게 된다. 그러나 중수부장 시절과는 달리 이번 수사는 총장으로서 부담이 만만치않다. 대선을 앞두고 정치적 파장이 엄청날 것으로 예상되는 이 사건을 어떻게 처리하느냐가 검찰의 정치적 독립성 확보를 위한 시험대가 될 가능성이 크기 때문이다. 더욱이 17일로 취임 한달을 맞은 이 총장으로선 인적쇄신과 함께 검찰의 중립성확보라는 과제를 짊어진 상태여서 세풍수사가 가지는 의미는 더욱 크다. 97년 대선 직전 `DJ 비자금 사건'과의 유사성도 검찰개혁을 추진하는 이 총장에게는 부담스럽기 그지없는 대목이다. 김태정 전 검찰총장이 당시 `DJ 비자금 사건'에 대해 수사유보를 결정했듯이 세풍사건도 경우에 따라서는 수사중단의 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. 이 총장이 대검 중수부장으로서 수사를 지휘했던 당시처럼 세풍을 `국기문란 범죄'로 규정하고 엄정한 수사를 진행할 수 있을지 주목된다. (서울=연합뉴스) 권혁창 기자 faith@yna.co.kr