정부가 조지 W. 부시 미대통령에게 3월중 남북대화 재개방침을 전달키로 한 것은 남북대화를 통해 한반도 화해.협력 분위기의 지속에 관한 주도권을 확보하고자 하는 의미가 담긴 것으로 풀이된다. 정부로서는 오는 19-21일 방한하는 부시 미 대통령측에 `남북대화가 조속히 재개되도록 노력을 하고 있고, 미국도 이같은 노력에 동참해달라'며 한반도 대화를 위한 미국측 협조를 요청할 방침인 것이다. 특히 지난달 말 부시 대통령이 연두교서에서 북한을 `악의 축'으로 규정한 이후 한반도 정세 전반에 조성된 난기류를 경험했던 우리 정부로서는 부시 대통령의 방한기회에 남북대화로 새로운 돌파구를 마련할 수 있기를 기대하고 있다. 올해 유난히 기념행사가 많은 북한도 김정일(金正日) 국방위원장의 60회생일(2.16)부터 김일성(金日成) 전주석의 90회생일(4.15)까지는 한달여의 여유가 있어 남측과 대화할 충분한 시간이 있는 것으로 관측된다. 문제는 북한이 남측의 대화제의에 응했는지의 여부. 이와 관련, 정보 당국의 고위 관계자는 14일 구체적인 협의경로를 밝히지 않은채 "이미 올초부터 `3월 남북대화 재개'를 놓고 의견을 조율해왔으며, 북측도 큰 이견이 없는 것으로 안다"고만 말했다. 다른 당국자는 "아직 날짜가 합의된 것은 아니지만 3월중에는 남북 당국간 대화가 재개될 예정"이라며 부시 대통령의 방한 이후 남북대화 재개에 관한 북측의 구체적 메시지가 있을 것이라고 내다봤다. 이들 당국자의 언급을 종합해보면 3월에는 남북대화가 재개될 가능성이 높아 보인다. 이같은 희망적 메시지를 방한하는 부시 대통령에게 설명함으로써 한반도 문제해결의 수단은 `대화'가 돼야 함을 재설득할 수 있으리라는게 정부의 복안인 셈이다. 다만 정부는 9.11테러 및 아프가니스탄과의 전쟁이라는 연장선에 서 있는 미국의 대북강경 기조가 북한의 대량살상무기(WMD) 개발, 재래식 군비 감소 등에 초점이맞춰져 있는 점에 주목할 계획이다. 따라서 미국의 주관심사인 WMD 개발.수출에 관한 부분은 북미간의 협의를 통해 해결하고, 재래식 군비는 정부가 직접 북측에 성의있는 태도를 요구함으로써 미국이 가시적인 조치나 변화를 느낄 수 있도록 할 방침이다. (서울=연합뉴스) 권경복기자 kkb@yna.co.kr