민주당의 대선 선두주자인 이인제(李仁濟)상임고문이 31일 경선전 정계개편에 반대입장을 밝힘에 따라 정치권 일각에서 민주당의 ''4.27 경선'' 이전에 3당합당을 추진하려던 구상에 일단 제동이 걸렸다. 이 고문은 이날 경선대책본부 대변인인 전용학(田溶鶴) 의원을 통해 "당쇄신과정치일정을 확정하고 사실상 일정이 진행되고 있는 상황에서 쇄신의 취지와 국민의기대를 훼손하는 정계개편 논의는 중단돼야 한다"는 입장을 밝혔다. 하지만 이 고문은 "대통령제 하에선 정국의 안정적 운영을 위해 양당제가 바람직하다는 일관된 생각엔 변함이 없다"고 말해 경선 후 민주당과 자민련, 민국당간 3당합당을 재추진할 수 있는 여지를 남겼다. 동교동계 좌장격인 권노갑(權魯甲) 전 최고위원도 이날 기자와 만나 "민주당의정치일정이 정해져있는 상황에서 합당이나 정계개편은 현실적으로 어렵고 안될 것"이라며 반대 입장을 분명히했다. 대선예비주자인 김근태(金槿泰) 고문도 이날 성명을 통해 "3당합당론은 우리당지지를 떨어뜨리는 해당행위"라고 비판했다. 민주당도 이날 오전 주요당직자 회의에서 "지금 중요한 것은 쇄신안인 국민참여경선제를 차질없이 진행시켜 성공시키는 것"이라며 경선전 합당공론화 반대입장을재확인했다. 앞서 민주당내에서 경선전 3당합당론을 처음 제기한 중도개혁포럼(단장 정균환.鄭均桓)도 전날 당무회의에서 `2월말'' 시한까지 제시하며 공론화를 시도했으나 한광옥(韓光玉) 대표 등이 "공론화할 시점이 아니다"며 반대, 제동이 걸렸다. 하지만 정 단장은 연합뉴스와의 전화통화에서 이인제 고문의 반대입장 표명에도불구, "국정운영의 틀을 바꿔야 한다"며 "정계개편 논의주체 형성을 통해 공론화해갈 것"이라고 밝혀 논란이 계속될 것으로 보인다. 합당론의 또 다른 주체인 자민련의 조부영(趙富英) 부총재도 "대선주자들이 다빠져도 내각제에 찬성해 신당에 참여할 사람은 민주당의 절반은 된다"고 말해 중도개혁포럼 등 민주당내 내각제 선호세력과 신당창당 논의를 계속할 생각임을 분명히했다. 그러나 자민련의 또다른 당직자는 "민주당 당론이 확정된 후에나 합당논의가 가능할 것"이라고 말해 합당 등 신당창당 시점을 민주당 경선후로 미루는 방안을 검토중임을 시사했다. chu@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 추승호 이강원기자 gija007@yna.co.kr