민주당내 최대규모의 의원모임인 중도개혁포럼(회장 정균환.鄭均桓)의 ''내각제 공론화'' 제기가 정계개편 논의로 확산될지, 찻잔속의 태풍으로 끝날 지를 놓고 당내 의견이 분분하다. 대다수 의원들은 "민감한 문제라서..."라고 언급을 회피하면서도 중도개혁포럼의 이번 제안이 나오게된 배경과 정치권 전반의 움직임을 탐지하면서 추이를 관망하고 있다. 공론화를 제기한 중개포내 일부 의원들은 24일에도 공론화 확산에 주력했다. 23일 JP(김종필 자민련 총재)를 만난 송석찬(宋錫贊) 의원은 "중개포의 회의 내용을 설명하자 JP가 흡족해 했다"면서 "과거(97년 대선당시) 밀실합의와는 달리 이번에는 공개적으로 논의를 하기 때문에 대선 이후 (개헌논의가) 급물살을 탈 것"이라고 말했다. 그는 또 "(내각제 공론화에) 뜻을 같이한 분들이 많다는 것을 JP에게 전달했다"고 강조했다. 익명을 요구한 중개포 소속의 한 의원도 "당장 내각제를 하자는 것이 아니라 우리 당 대선후보가 내각제를 내세우면 내각제를 찬성하는 자민련이나 민국당 이런 쪽에서 합세할 수 있지 않느냐는 생각에서 검토 의견이 나온 것"이라며 내각제 공론화가 정계개편을 염두에 둔 것임을 숨기지 않았다. 특히 최근 이수성(李壽成) 전 총리가 JP를 만나 대통령은 국방.외교를 책임지고내치는 총리에게 맡기는 프랑스식 이원집정부제 개헌을 제의한 것과 관련, 내각제나이원집정부제를 고리로 한 정계개편 가능성은 대선정국의 `상수''라는 견해도 있다. 한광옥(韓光玉) 대표도 "내각제든, 4년 중임 정.부통령제든, 이원집정부제든 이야기를 할 수 있는 것 아니냐"며 거부반응을 보이지 않았다. 그러나 당내 일각에서는 자민련의 세와 여론지지의 미흡, 정계개편의 부작용 등을 들어 실현 가능성에 의문을 제기하는 측도 만만치 않다. 송훈석(宋勳錫) 의원은 "내각제 문제는 차기 정권에서 논의하고 그것을 고리로정계개편을 추진하려고 한다면 이야기는 된다"면서도 "그러나 국민이 내각제를 그다지 선호하지 않는 상황에서 도움이 될지 모르겠다"고 부정적 의견을 제시했다. 심지어 한 당직자는 "몇몇 사람이 자신들의 이해관계 때문에 문제를 제기하고있는 것일 뿐 중개포 전체의 뜻과 관계 없으며 당론도 아니다"면서 "오히려 한나라당에 공격의 빌미를 주는 것일 뿐"이라고 강조했다. 대선주자 진영에서도 공론화 배경과 이해득실을 놓고 견해를 달리했다. 자민련과의 합당에 적극적 입장을 보여왔지만 개헌 논의에는 부정적 입장을 견지해온 이인제(李仁濟) 고문은 중개포의 공론화에 대해 일단 "권력제도는 국민이 선택할 문제로 내각제를 선호하고 있지않은 여론을 유념해야 한다"고 말했다. 그의 한 측근은 "중개포가 친IJ(이인제 고문) 계열의 성향이 많고 합당을 주장해온 IJ를 돕기 위해 공론화를 시도한다는 것은 잘못된 것"이라면서 "사전에 어떤논의도 없었으며, 이같은 공론화가 도움이 될지 두고봐야 안다"고 판단을 유보했다. 그러나 이 고문과 맞서고 있는 한화갑(韓和甲) 고문측은 "중개포가 이 고문을위해 총대를 메준 것 아니냐"며 의혹을 떨치지 못하는 눈치다. 한 고문의 측근은 "이 고문으로서는 자민련이 필요한 상황이고, 자민련을 끌어들이기 위해서는 내각제 밖에 없는 것 아니냐"며 "이 고문측의 탐탁치 않은 반응도전략적인 것일 수 있다"고 말했다. 한편 김근태(金槿泰) 고문은 이날 대선경선 출마선언 기자회견에서 "내각제 개헌은 실현되기 어렵고 4년중임 대통령제로의 개헌이 필요하다"면서 "또한 자민련과의 연대는 긍정적이지만 합당은 반대한다"는 입장을 밝혔다. (서울=연합뉴스) 김현재기자 kn0209@yna.co.kr