올 한해 농사 계획을 미리 세울 수 있는 새해영농설계교육이 각종 선거를 앞둔 시점에서 실시되고 있어 미묘한 오해를 사고 있다. 21일 농촌진흥청에 따르면 올해 새해영농설계교육은 지난해 영농상의 문제점과개선방향, 최신 국내.외 기술정보, 논농업직불제에 따른 친환경 농업기술 등을 전파하기 위해 지난 4일부터 다음달말까지 전국 5천754개 공공기관에서 실시되고 있다. 겨울철이 오히려 더 바쁜 비닐하우스 지대나 도서지역에서는 농민이 희망하는시기에 교육이 실시되지만 대부분 지역에서는 오는 2월까지 교육이 완료되며 뉴라운드 출범 등으로 농산물 수입개방이 증대됨에 따라 최신 정보에 목마른 농민들의 교육 참여도 늘고 있다. 경기도 평택시의 경우 지난 18일까지 실시된 교육에 계획 인원 2천600명을 훨씬넘는 3천397명이 참석했으며 다른 지역에서도 대부분 계획 인원을 넘어선 농민들이교육을 받은 것으로 나타났다. 그러나 새해영농설계교육이 선거를 앞둔 시점에서 사실상 많은 농민들을 한자리에 모이게끔 하는 유일한 기회가 되다보니 일부 자치단체에서는 단체장의 공적에 대한 홍보를 하는 경우도 발생, 말썽이 일고 있다. 지난 17일 한나라당 제주지부는 "제주도는 영농교육장에 제주도지방개발공사 모본부장을 내세워 감귤 가공단지 조성을 비롯해 감귤정책에 대한 도지사의 치적을 과대 포장, 홍보해 사실상 선거운동을 하고 있다"는 논평을 발표하고 제주도선거관리위원회에 강력한 조치를 취해줄 것을 촉구했다. 이에 대해 민주당 제주지부는 새해영농설계교육이 통상적인 업무수행이라며 근거없는 의혹 부풀리기 중단을 한나라당에 요구하기도 했다. 농진청은 새해영농설계교육이 사전선거운동이라는 오해를 불식시키기 위해 교육내용과 함께 강의를 담당하는 강사의 자격 요건을 강화했다고 밝혔다. 교육에 나서는 강사는 중앙이나 도단위 교관 교육 이수자로 품목별 이론과 실기를 겸비하고 지역 실정을 잘 아는 시.군 자체강사를 주로 편성하고 필요한 경우에만외래 전문강사를 초빙하도록 했다. 또 강의 내용도 농업 기술과 경영에만 국한시키도록 전국 시.군 농업기술센터에전달했다고 밝혔다. 그러나 지난해 영농 성과를 평가하지 않을 수 없는 교육 특성상 일부 자치단체장의 공적에 대한 논의가 나오지 않을 수 없어 농진청은 고민을 하고 있다. 농진청 기술지원국 가형로 지도관은 "새해영농설계교육은 올 한해 농사를 가늠할 수 있는 중요한 계기가 되는 행사로 사전선거운동이라는 오해를 불식시키기 위해일선 지도를 강화하고 있다"며 "무엇보다 선거에 성숙해진 농민들에게 조금이라도사전선거운동이라는 느낌이 든다면 오히려 반감을 살 수도 있을 것"이라고 밝혔다. (수원=연합뉴스) 신영근기자 drops@yna.co.kr