민주당 노무현(盧武鉉) 상임고문의 10일 대선출마 공식선언은 당의 정치일정과 쇄신방안이 자신에게 유리한 쪽으로 흘러가고 있다는 상황인식에서 이뤄졌다. 노 고문측은 당초 지난 9월 부산 후원회에서 대선주자 가운데 가장 먼저 대선출마를 공식 선언하려 했으나 한광옥(韓光玉) 대표 임명에 따른 김근태(金槿泰) 당시 최고위원의 반발 등 당내 분란이 야기되자 상황이 좋지 않다고 판단, 연기했었다. 이후 10.25 재보선 패배에 따른 쇄신 논란이 계속되면서 기회를 잡지 못하다가 김중권(金重權) 한화갑(韓和甲) 상임고문과 유종근(柳鍾根) 전북지사가 잇따라 대선출마를 선언하고 당 쇄신안이 윤곽을 드러나면서 분위기가 무르익었다고 판단한 것. 노 고문측은 최근 '당발전쇄신 특별대책위원회'가 내놓은 국민참여 경선과 권역별 순회 투.개표, 대의원 수 증원 등의 쇄신안과 3,4월 전당대회 개최론이 모두 그의 경선 환경을 호전시키고 있다고 보고 있다. 당내 세력은 없지만 대중적 지지기반은 상당히 쌓여 있는 만큼 일반국민이 참여하는 대선후보 선출방식은 그에게 유리할 수 밖에 없다는 인식이다. 특히 최근 일부 여론조사 결과에서 한나라당 이회창(李會昌) 총재와의 지지도격차가 5% 포인트대로 좁혀진데 대해서도 고무된 분위기다. 하지만 그가 '대선행(行) 티켓'을 얻기 위해서는 아직도 풀어야 할 과제들이 남아 있다는 지적이다. 우선 "불안정하다"는 이미지의 극복이다. 노 고문은 지난달 21일 기자간담회에서 이같은 질문을 받고 "노무현은 안정적이다. 내가 언제 사고친 적 있느냐"며 일축했지만 당론과 배치되는 '검찰총장 사퇴' 발언 등으로 따가운 눈총을 받았었다. 또 개혁성향이 무기일 수 밖에 없는 그가 최근 쇄신 파동 속에서 당내 개혁파와다른 목소리를 내면서 소극적으로 대처, 개혁파들로부터 오해를 받은 점도 넘어야할 과제다. 이와함께 그가 부르짖고 있는 '영남후보론'도 이점이자 한계로 다가오고 있다.국민통합이란 명분을 앞세우고 있지만 결국 영남후보론도 지역주의의 일종이란 역공도 만만치 않기 때문이다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr