김대중 대통령이 8일 당 총재직을 사퇴함에 따라 민주당의 대권.당권 경쟁이 급류를 타게 됐다. 여권의 구심점이 무너지면서 힘의 공백상태가 발생, 당권과 대권을 향한 주자들의 경쟁이 본격화될 것이 분명하기 때문이다. 자연히 신임 총재와 대선후보를 선출하는 정치일정도 앞당겨지게 됐다. ◇ 정치일정 논의 =최대 쟁점은 전당대회 시기와 후보 및 총재 선출방법이다. 시기와 관련,현행 당헌대로라면 내년 1월23일 정기 전당대회를 치러야 하나 주자들간의 이해가 첨예하게 맞서 있어 그 결과는 불투명하다. 다만 총재 사퇴에 따른 '힘의 공백' 상태가 장기화돼서는 안된다는 공감대가 형성되고 있어 조기 전당대회는 불가피할 전망이다. 벌써부터 그 절충안으로 2,3월 전대 얘기가 흘러나오고 있다. 또다른 쟁점은 총재와 대선후보를 동시에 선출할 것인지, 아니면 분리해 선출할지 여부다. 이인제 고문은 내년 3,4월께 전당대회를 열어 총재와 대선후보를 동시에 선출하자는 입장인 반면 한화갑 김근태 정동영 고문은 우선 당지도부를 구성한 뒤 내년 6월로 예정된 지방선거 이후에 후보를 결정하자고 맞서고 있다. ◇ 주자들 각개약진 =당내 주자들은 달라진 정치지형에 대한 이해득실을 따지며 결전채비에 들어갔다. 각 진영은 총재와 대선후보 선출을 위한 전당대회가 이르면 내년 2,3월께에 열릴 것으로 보고 전략수립에 나서는 등 비상체제 가동에 돌입했다. 이인제 고문은 당초 당권과 대권을 분리해야 한다는 입장이었으나 김 대통령의 총재직 사퇴로 사실상 '총재경선=후보경선'의 등식성립이 불가피하다고 판단, 총재경선 출마를 적극 검토중인 것으로 전해졌다. 이 고문은 국민지지도 우위를 바탕으로 본격적인 대중 행보에도 나설 방침이다. 당권.대권 분리 불가입장을 견지했던 한화갑 고문도 총재경선에 나설 것이 확실시되며 노무현 김중권 김근태 고문도 출마를 검토중인 것으로 알려졌다. 한 고문과 노 고문, 김중권 고문은 각각 이달과 내달에 대규모 출정식을 갖고 세몰이에 돌입한다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com