민주당 총재인 김대중 대통령은 당 내분사태에 대한 수습책을 8일 당무회의를 통해 밝힌다. 김 대통령은 7일 오후 청와대에서 당 지도부 간담회를 주재,"이런 상황에 대해 대통령으로서,총재로서 책임을 통감한다"며 "지도부의 건의내용을 심사숙고해 내일 당무회의에서 모든 문제에 대한 입장을 분명히 하겠다"고 말했다. 김 대통령은 이어 "내 스스로 기대감을 갖고 최고위원제를 도입했으나 솔직히 미흡한 점이 있다"고 지적하고 "책임을 어떻게 질지 심사숙고하고 있다"며 '대통령 책임론'도 제기했다. 김 대통령은 당무회의에 참석하지 않고 한광옥 대표를 통해 수습책을 밝힐 예정이다. 김 대통령은 이날 간담회에서 '결단'에 대한 언급을 일체 하지 않아 그 내용을 예단키는 어렵지만 회의 분위기와 여권기류 등을 감안할 때 파격적인 내용이 담길 가능성이 높다. 최고위원제의 문제점을 지적한 것은 지도체제의 변화를 예고하는 대목이며 "총재 책임"을 여러차례 거론한 것은 획기적 인적쇄신과 총재직 이양 등 모종의 결심을 암시한 게 아니냐는 관측이 강하다. 특히 상당수 간담회 참석자들이 인사쇄신에 대한 결단을 촉구한데 대해 김 대통령이 "심사숙고"를 약속,권노갑 전 최고위원과 박지원 청와대 정책기획수석의 거취문제에 대해 보다 분명한 입장을 밝힐 것으로 보인다. 두사람의 자진 퇴진을 유도하고 있다는 얘기도 흘러 나오고있다. 김 대통령이 총재직을 이양할 뜻을 표명할 것이란 분석도 있다. 실제로 간담회 직후 일부 최고위원들은 "그같은 느낌을 받았다"고 전했고,여권 한 고위관계자도 "상상을 뛰어넘는 안이 담길 것"이라 말했다. 최고위원제가 폐지 또는 전면 수정될 가능성은 상당히 높은 편이다. 김 대통령이 최고위원제의 미흡을 지적하며 사퇴를 반려하지 않은 것은 최고위원제를 폐지하고 총재-총재대행(대표)-당3역으로 이어지는 직할체제를 염두에 둔 때문이라는 분석이다. 물론 한광옥 대표와 지명직 최고위원만으로 지도부를 구성할 가능성은 여전히 열려있다. 김영근.이재창 기자 ygkim@hankyung.com