여권 내부에서 차기 대통령선거 후보를 내년 4월께 조기 선출하는 방안이 유력하게 검토되고 있는 것으로 알려지자 초재선 개혁파를중심으로 반대론이 제기되는 등 후보 가시화 시기와 후보.총재 분리 여부 등 내년도 정치일정을 둘러싼 논란이 공론화 초입부터 가열될 조짐을 보이고 있다. 초재선 개혁파는 "당.정.청의 인적, 제도적 쇄신을 먼저 하지 않고 후보를 가시화하는 것은 문제를 피해가기 위한 미봉책"이라며 반발하고 있어 후보가시화 시기와내년 지방선거, 당정개편의 우선순위를 둘러싼 논란이 점차 본격화될 전망이다. 특히 후보 조기가시화론이 특정 대선주자를 염두에 둔 것으로 비쳐질 경우 당내갈등이 재연될 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다. 이인제(李仁濟) 노무현(盧武鉉) 최고위원측은 이미 여권내부 조직을 정비, 결속시켜 내년 6월 지방선거에서 이기기 위해선 대선후보를 지방선거전에 선출, 새로운 구심점으로 삼아야 한다며 조기가시화를 주장해왔다. 그동안 내년 7,8월 전당대회를 주장해온 이훈평(李訓平) 조재환(趙在煥) 박양수(朴洋洙) 의원 등 동교동계 구파 의원들도 최근 후보 조기가시화로 입장으로 선회했다. 이훈평 의원은 "김대중(金大中) 대통령을 정치로부터 자유롭게 해줘야 하며, 당도 '반DJ 정서'로부터 자유로워져야 한다"며 "대통령이 하루빨리 평당원이 될 필요가 있다"고 말해 여권 내부에서 대선전략뿐 아니라 김 대통령의 원만한 임기말 국정관리 차원에서도 후보 조기선출 방안이 검토되고 있음을 시사했다. 한화갑(韓和甲) 김근태(金槿泰) 최고위원은 그러나 내년 상반기까지 해결해야 할 국정과제가 산적해 있는 점과 대선전략상 이점 등을 이유로 지방선거후 후보선출을 주장하고 있다. 모 위원은 특히 "후보 조기가시화론에 특정한 정치적 목적이 있어선 안된다"고 말했다. 개혁그룹의 이재정(李在禎) 의원은 "한나라당 후보가 이미 가시화된 상태에서 여당 마저 후보를 조기에 선출하면 월드컵 등 주요 일정을 남겨놓고 대통령선거전이조기에 과열될 수 있다"고 부작용을 우려하고 "조기가시화는 지금의 상황을 덮고 국면전환을 통해 문제를 피해가자는 것이어서 반대한다"고 말했다. 김성호(金成鎬) 의원 역시 "국정과 당 운영의 쇄신없이 후보를 일찍 세워봐야 포장되는 게 아니다"며 "조기가시화는 임기응변책이어서 상황을 더 악화시킬 수 있다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 윤동영기자 ydy@yna.co.kr