여권내에서 내년 지방선거 이전에 전당대회를 열어 대선후보를 선출해야 한다는 후보 조기선출론이 재부상하고 있다. 여권 일각에서 제기된 후보 조기선출론은 '이용호 게이트'를 비롯한 각종 악재로 당의 지지도가 추락한 상황에서 내년 지방선거와 대선에서 승리하기 위해서는 지방선거 이전인 내년 2-3월경에 후보를 선출해야 하며, 후보를 일찍 뽑는 것이 현직 대통령의 레임덕으로 이어지지는 않는다는 논리로 요약된다. 아직까지 여권 핵심부는 지방선거 직후에 후보경선을 실시해야 한다는 의견이 지배적이나, 10.25 재보선 결과에 따라 조기 선출론이 힘을 받을 수도 있다. 또 후보 선출시기에 대한 결정을 마냥 늦출 수는 없기 때문에 재보선이 끝난 뒤 내달부터는 어떤 식으로든 경선시기 문제가 공론화될 것이란 전망이 유력하다. 이와 관련, 민주당 전용학(田溶鶴) 대변인은 "논의가 서서히 시작되고 있다"고 밝혔고, 당의 한 관계자는 "정치일정의 투명성 문제가 있고, 각 대선주자들이 준비할 시간이 필요하기 때문에 11월에는 공론화를 거쳐 경선시기를 확정해야 할 것"이라고 말했다. 당내 대권경쟁에서 앞서고 있는 이인제(李仁濟) 최고위원측은 후보 조기선출론에 가장 적극적이며, 당정 쇄신을 요구해온 소장개혁파 역시 조기 전당대회의 필요성을 강조하고 있다. 이 위원은 최근 인터넷신문 '프레시안'과의 인터뷰에서 "내년초부터 3개월 정도 경선 참가자들이 국민과 당원 앞에 자신의 모든 것을 내보일 시간이 있을 것"이라고 말해 전당대회 조기 개최에 대한 기대를 나타냈다. '바른정치모임' 회장인 신기남(辛基南) 의원도 "대선후보 경선을 언제 할 것인지를 이제 본격적으로 거론할 시점"이라며 "대선후보 선출시기는 당 지도부와 일부계파에서 일방적으로 결정해서는 안된다"며 공론화 필요성을 제기했다. 그러나 통치권의 조기 누수에 대한 우려가 여전히 있고, 김근태(金槿泰) 최고위원 등 당내 대선후보군 가운데 7, 8월 전당대회를 주장하는 견해도 적지 않아 후보조기선출론이 여권내에서 광범위한 공감대를 얻고 있다고 보기는 어렵다. 한화갑(韓和甲) 최고위원의 경우 지난 8월까지는 조기 전당대회 개최에 비교적 긍정적이었으나 경선출마 방침을 굳힌뒤에는 "대통령의 뜻과 당의 결정을 따르겠다"는 입장이며 노무현(盧武鉉) 상임고문도 뚜렷한 호불호 의사표시가 없다. 정세균(丁世均) 기조위원장은 "정국에 특별한 변수가 있으면 지방선거전에 전당대회를 치를 수도 있겠지만 그렇지 않으면 지방선거후에 실시하게 될 것"이라고 전망했고, 동교동계 이훈평(李訓平) 의원은 "후보 조기선출론은 개인의 생각일 것"이라면서 "지방선거는 여러 후보들이 함께 뛰어서 치르는 것이 낫다"며 조기선출에 부정적인 입장을 보였다. 한 핵심당직자는 "신중하게 당에서 검토해야 할 전대 시기 문제를 막연하게 감각적으로 언급하는 것은 옳지 않다"면서 "조기 전당대회를 결정한다고 상황이 하루 아침에 좋아지는 것은 아니다"며 신중론을 폈다. (서울=연합뉴스) 맹찬형기자 mangels@yna.co.kr