이한동(李漢東) 국무총리가 6일 총리직 잔류를 공식 발표함에 따라 지난 3일 임동원(林東源) 통일장관 해임건의안 가결이후 3일간 오락가락했던 이 총리 거취문제가 일단락됐다. 이 총리는 이날 김대중(金大中) 대통령의 강력한 권유와 '당보다는 국가와 국민우선'이라는 소신을 내세워 총리직 잔류를 선언했으나 지난 3일간 본인과 측근들의 언행이 사퇴와 잔류의 양끝을 여러차례 오가는 갈 지(之)자 행보를 계속했다. 이 때문에 이 총리는 총리직을 계속 수행하게 됐지만 정치인으로서 신뢰도에 큰 타격을 받을 것으로 예상된다. 이 총리는 특히 이날 자신의 잔류 결정을 직접 발표하지 않고 김덕봉(金德奉) 총리공보수석을 통해 밝혔다. 당초 이 총리는 이날 오후 자민련 김종필(金鍾泌.JP) 명예총재가 일본방문을 마치고 돌아오면 JP와 만나 최종적으로 거취를 결정할 것으로 예상됐던 터여서 '조기결단'은 다소 의외로 받아들여졌다. 청와대에서도 각료 제청이 먼저 이뤄진 뒤 총리문제가 결정될 것이라고 밝혀 총리거취 문제에 대한 결론이 다소 늦춰질 것으로 예상돼왔다. 이 총리는 이날 오전 정부중앙청사로 출근하면서 거취에 대해 "때가 되면 말하겠다"고 심경정리가 끝났음을 우회적으로 드러냈으나 여전히 구체적인 내용에 대해선 언급하지 않았다. 그러나 오전 내내 총리 집무실에 머물던 이 총리는 이날 낮 청와대 고위관계자를 만나 총리직 잔류 의사를 최종적으로 밝히고 이날중 이를 발표키로 결정을 내렸다. 이 총리가 최종결심을 앞당긴 것은 '인간의 도리'까지 거론하며 총리직 사퇴를 압박한 JP를 설득하기 어렵다고 최종 판단했기 때문이 아니냐는 게 총리실 주변의 분석이다. 당초 이 총리는 기자회견을 통해 자신의 입장을 밝히려다 사표를 낸 입장에서 기자회견을 통해 이를 뒤엎는다는 것은 적절치 않다고 판단, 공보수석을 통해 발표토록 했다는 후문이다. 이 총리는 이에 따라 김덕봉 공보수석을 삼청동 총리공관으로 불러 자신의 결정을 전달한 뒤 언론에 공개토록 했다. 한편 이 총리는 잔류를 최종 결심하면서 사전에 자민련측에는 일절 입장을 전달하지 않은 것으로 알려졌다. 다만 이 총리는 김 수석을 통해 당적 유지 방침과 "당의 구성원으로서의 도리를 다하는데도 노력할 것"이라는 점을 강조, 양해를 구했으나 총리직 잔류를 결심함으로써 스스로 자민련을 떠나지는 않겠지만 자민련의 출당조치도 각오한 것으로 보인다. 당장 자민련측에선 이 총리에 대한 '출당 조치'를 거론하고 나섰다. (서울=연합뉴스) 김병수기자