장쩌민(江澤民) 중국공산당 총서기 겸 국가주석이 북한 방문을 마치고 5일 중국으로 돌아갔다. 장 주석은 북한 방문중 김정일 북한 국방위원장과 두 차례 정상회담을 가졌으나 공동성명을 발표하지는 않았다. 또 장 주석은 정상회담에서 "김정일 국방위원장의 서울답방 문제는 남북한이 상의해서 결정해야 한다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 이와 함께 장 주석과 김 위원장은 양국간 경제협력 및 한반도 평화 문제 등에 대해 심도있는 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 남북대화 촉구 =중국 지도자로서는 11년 만의 첫 북한 공식방문인 장 주석의 이번 방북은 그동안 정체되었던 남북대화에 큰 도움을 줄 것이라는 점에서 의미가 크다. 이는 중국 언론의 보도대로 장 주석이 방북기간에 시종일관 '남북대화는 통일에 도움이 된다'며 남북대화를 적극 촉구한 사실에서 증명된다. 장 주석은 지난 4일 남북한 정상회담이 한반도와 아시아 및 세계 평화와 안정에 유리하다고 말해 김 국방위원장의 서울 답방을 우회적으로 촉구해 관심을 끌었다. 장 주석은 이날 오전 만수대의사당에서 최고인민회의 상임위원회 김영남 위원장과 홍성남 내각총리를 만나 "지난해 6월 남북한 쌍방은 한반도 분단후 최초의 정상회담을 개최해 남북관계의 새로운 국면을 창조했다"고 치하한 뒤 "이는 한반도와 동북아지역과 세계 평화와 안정에 유리한 것"이라고 말해 답방을 간접 촉구했다. 대(對)북한 경제지원 약속 =장 주석은 식량난과 경제난으로 고통을 겪고 있는 북한에 경제 및 식량지원 약속을 해줌으로써 북한과의 혈맹관계를 다시 한번 확인했다. 장 주석은 방북 첫날인 지난 3일 북한에 쌀을 비롯한 양곡 석유 화학비료 등에 대한 무상 지원과 경제 협력을 약속했다. 쌀 무상지원과 경제협력 종류와 규모는 정확히 밝혀지지 않았으나 수천만달러에서 최소 수백만달러까지 거론되고 있다. 이와 관련, 중국관영 신화통신은 정상회담에서 장 주석이 북한에 양곡과 다른 물자들을 포함한 지원을 제공하기로 약속했으며 이에 대해 김 위원장은 감사를 표시했다고 전했다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com