임동원 통일부 장관의 거취를 둘러싼 DJP 갈등이 국회 본회의에서의 표대결을 통한 정면 충돌로 치닫고 있다. 청와대와 민주당이 31일 임 장관 사퇴 불가를 재확인한 뒤 자민련에 대한 설득에 나섰으나 자민련이 임 장관 퇴진 입장을 고수하면서 한나라당과의 표결 협력을 모색하고 나섰기 때문이다. 한나라당과 자민련은 이날 총무 접촉을 갖고 1일 임 장관 해임안을 국회 본회의에 상정, 3일 표결 처리키로 하는 등 '한.자 동맹'을 구체화했다. 자민련 김종필 명예총재도 한상철 원주시장 출판기념회에 참석, "해임안 표결처리와 양당 공조는 별개 사안"이라며 그 뜻을 굽히지 않았다. 이에 민주당은 자민련과의 조율이 여의치 않을 경우 표대결도 불사한다는 쪽으로 입장을 정리했다. 이와 관련, 김대중 대통령은 이날 오전 민주당 김중권 대표와 이상수 총무를 청와대로 불러 임 장관 사퇴불가 입장을 거듭 확인하고 "당에서 충분히 논의해 처리하되 정정당당하게 하라"고 지시했다. 김 대표와 이 총무도 △표대결을 통한 정면 돌파 △임 장관 자진사퇴 △조기 당정개편 등 세가지 안을 건의한 뒤 "표결을 통해 정면 돌파하자는 의견이 당내에 지배적"이라고 전했다. 한편 청와대 박준영 대변인은 정례 브리핑을 통해 "임 장관 해임안 처리는 공동여당의 근간에 관한 문제"라며 JP에게 경고성 메시지를 던진 후 "자민련은 심사숙고해 좋은 선택을 하기 바란다"고 강조했다. 박 대변인은 "자민련이 결의문과 다른 형식을 통해 공개적으로 (임 장관 사퇴를) 요구한 것은 유감스러운 일"이라며 "공동정부 안에서 공조의 정신은 좋을 때나 나쁠 때나 돕는 것이고 어려울 때는 더욱 그러한 정신이 필요하다"고 지적했다. 이재창.김병일 기자 leejc@hankyung.com