청와대는 30일 임동원(林東源) 통일부 장관의 거취와 관련, "방북단의 돌출적인 행위에 대해 장관까지 책임을 묻는 것은 바람직하지않다"고 밝혔다. 박준영(朴晙瑩) 청와대 대변인은 정례 브리핑에서 임 장관 거취문제와 관련한 질문을 받고 "문제의 발단은 방북을 했던 분 가운데 일부의 돌출행동이며 정부의 책임과 방북단 일부의 책임은 구분돼야 한다"고 강조했다. 박 대변인은 "정부가 방북단 일부의 문제있는 행동을 감싸거나 아무런 조치를 취하지 않았다면 이 문제는 정치적인 논쟁이 될 수 있으나 정부는 (방북단 일부의)불법적인 행위에 대해 엄격하게 처벌했다"면서 "그 사람들(방북단 일부의) 돌출적인 행동에 대해 장관까지 책임을 묻는다는 것은 바람직하지 않다"고 말했다. 청와대의 이같은 입장은 자민련 김종필(金鍾泌) 명예총재가 요구한 임 장관의 자진사퇴를 받아들이기 어렵다는 뜻으로 풀이된다. 이어 박 대변인은 "이 문제에 대해선 자민련과 약간의 이해를 달리하는 부분이있기 때문에 자민련과 대화를 계속할 것"이라면서 "정치적인 주장의 차이는 있을 수있지만 원인과 결과, 과정에 대해 냉철한 분석과 성찰을 통해 합리적인 담론을 이끌어내야 한다"고 말했다. 특히 박 대변인은 "김종필 명예총재는 국가와 민족을 깊이 생각하는 분"이라면서 "절차와 과정에 대해 충분한 논의가 있다면 서로 이해할 수 있는 부분들이 있을 것"이라고 강조했다. 이밖에 그는 "정부가 방북허가 결정을 내린 과정을 다시한번 상기할 필요가 있다"면서 "정부는 애초 방북을 불허하기로 결정했으나 남북 화해협력을 위해 합의한 사항들을 이행하는 것이 좋다는 추진본부와 7대 종단 등의 강력한 요구에 따라 막바지에 여러가지 조건을 확인하고 책임지고 다녀오겠다는 그 분들의(방북단의) 약속을받고 허가하게 된 것"이라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 정재용기자