이인제 민주당 최고위원은 27일 북한이 아직은 남한이 제시한 한반도 평화 정착과 남북 화해.협력을 위한 제안들을 수용하지 않고 있으나 앞으로 북한의 태도에 변화가 있을 것으로 예측된다고 말했다. 이 위원은 워싱턴DC의 웨스틴 그랜드호텔에서 열린 북한 경제 관련 학술대회에서 '남북 경제 협력의 회고와 전망'이라는 제목의 오찬 기조연설을 통해 "현재 남북관계가 여러 가지 이유로 잠시 소강 상태에 있기는 하지만 장기적으로 보면 지금보다 훨씬 더 개선될 것으로 믿고 있다"고 말했다. 그는 북한의 태도 변화를 점치는 근거로 북한이 ▲김정일(金正日) 국방위원장의 중국 및 러시아 방문 등 제한적 개방에 의한 경제 회생을 모색하고 있고 ▲부시 행정부 출범 이후 대외 협력 여건 개선을 추구하고 있으며 ▲개혁과 개방에 대비해 각종 준비를 서두르는 인상이라는 점을 꼽았다. 이 위원은 "북한은 중국식 개방을 교과서로 삼아 점진적이고 부분적인 개방 정책을 취하고 있는 것으로 본다"고 말하고 "북한의 개혁과 개방을 통해 경제를 회생시키고 나아가 한반도 통일을 앞당기기 위해 국제통화기금, 세계은행, 아시아개발은행 등 국제금융기구의 협력과 지원이 절실하게 요망된다"고 강조했다. 그는 이어 확고한 국가 안보의 토대 위에 북한의 개혁과 변화를 통해 남북화해와 협력을 증진시키려는 한국 정부의 노력을 국제사회가 지지해 줄 것"을 촉구했다. (워싱턴=연합뉴스) 이도선 특파원 yds@yna.co.kr