김대중 대통령은 8.15 방북단 일부의 돌출행동 파문에도 불구,대북 햇볕정책의 지속적인 추진을 위해 현단계에서는 임동원 통일부장관을 교체하지 않을 방침인 것으로 알려졌다. 박준영 청와대대변인은 24일 야당과 여권 일각에서 제기되고 있는 임 장관 인책론과 관련, "방북단 일부의 돌출적인 행동은 문제지만 임 장관의 책임을묻는 것은 다른 문제"라면서 "(임 장관 경질은) 전혀 고려하지 않고 있다"고 밝혔다. 박 대변인은 "방북단에는 급진적 통일론자들도 있었지만 보수적인 분들, 7대 종단을 포함한 건전한 단체대표들도 포함돼 있다"면서 "방북단 일부의 돌출적인 발언이나 행동이 있었던 것은 사실이지만 그 전체가 잘못했다고 보기는 어렵다"고 말했다. 박 대변인은 이어 "남북간의 꾸준한 교류와 협력은 장차 통일한국을 조성하는데중요한 조치"라면서 "정부는 대북 화해협력 정책을 일관되게 추진해 나갈 것"이라고강조했다. 자민련 일각의 임 장관 인책론에 대해 박 대변인은 "공동정부내에서 다소 이견이 있을 수는 있지만 이견이 있으면 조정하는 것"이라고 덧붙였다. [한국경제]