한나라당은 23일 방북단 파문과 관련, 임동원(林東源) 통일장관을 겨냥해 '민족파괴주의자', '반통일세력'으로 규정짓는 등 원색적인 공세를 퍼부으며 즉각 사퇴를 거듭 촉구했다. 특히 이날 오전 이회창(李會昌) 총재 주재로 당사에서 열린 총재단회의에서도 좌우 이념대립에 심각한 우려를 표명하며 이같은 사태를 초래한 임 장관을 문책해야한다는 주장이 쏟아졌다. 김기배(金杞培) 사무총장은 회의에서 "이적단체인 한총련과 범민련을 방북단에 포함시킨 것은 이해할 수 없는 처사로 국론분열과 남남(南南) 갈등이 증폭되고 있다"면서 대북정책 원점 재검토와 임 장관 사퇴를 요구했다. 권철현(權哲賢) 대변인은 브리핑에서 "임 장관이 누구를 위한 통일정책을 쓰고 있는지 의심스럽다"면서 "임 장관같은 사람이 대북정책을 계속 주도하면 국가의 근간을 해치고 국기가 흔들리게 된다는 의견이 많았다"고 전했다. 그는 이와 함께 "대통령이 임 장관을 보호하면 할수록 의혹이 증폭되고 오해를 받게된다"며 "임 장관을 즉각 해임하고 대북관련 일체의 사업에서 손을 떼게 해야 한다"고 덧붙였다. 장광근(張光根) 수석부대변인은 성명에서 "오죽하면 여당내에서도 임 장관 문책을 주장했겠는가"라며 "임 장관은 통일을 빙자해 민족분열을 시도하는 민족파괴주의자"라고 격렬히 비난했다. 그는 또 "통일은 국론결집과 점진적 이해속에서 이뤄져야 함에도 불구, 임 장관은 국민들을 분열시키고 갈등을 부추겨 장기집권 음모에 통일론을 악용하고 있다"면서 "임 장관을 해임못하는 이유가 남북협상과정에서 알 것 모를 것 다 알고 있기 때문이 아니냐는 소문이 떠돌고 있다"고 주장했다. (서울=연합뉴스) 황정욱기자 hjw@yna.co.kr