북한은 수십억 달러에 이르는 옛 소련 시절 부채 상환을 위해 일꾼 수천명을 시베리아 동부 벌목장에 보낼 계획이라고 영국 더 타임스가 6일 보도했다. 더 타임스는 이날 `김정일, 빚 갚으려 노동자들을 강제 노동수용소에 팔다' 제하의 기사에서 이같은 전망은 김정일(金正日) 국방위원장의 최근 모스크바 방문 과정에서 나왔다고 전했다. 김 위원장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에서 55억달러에 이르는 과거 빚 청산을 위해 고문과 즉결처형으로 악명 높은 벌목공 파견 확대를 제안했다고 한 언론이 보도했다. 러시아 경제부의 한 대변인도 리아-노보스치 통신과 인터뷰에서 김 위원장은 대(對) 러시아 부채 상환을 위해 앞으로 30년 동안 노동자 파견정책을 재활용할 계획이라고 밝혔다. 북한이 부채-노동력 맞교환 정책을 쓴 것은 지난 1960년대 부터이다. 이후 러시아 격오지 삼림지역 곳곳에는 강제 노동수용소가 형성됐다. 러시아 노동수용소에는 한때 3만여명의 북한 일꾼들이 파견됐던 것으로 알려졌다. 국제 인권운동가들은 이들 노동수용소에서 고문과 폭행이 광범위하게 자행되고 있으며, 일꾼들이 탈출을 시도할 경우에는 즉결 처형되거나 북한으로 강제 송환된다고 전하고 있다. 시베리아 강제 노동수용소의 실상이 외부에 알려지기 시작한 것은 러시아에 페레스트로이카 정책이 도입된 이후이다. 국제 앰네스티(AI)는 1994년 보고서에서 하바로프스크 북서부 바드자르스키 산맥에는 상당수의 북한 벌목공이 3년 계약으로 파견돼 있으며, 벌목 이익금은 북한과 러시아가 반씩 나눈다고 전했다. (런던=연합뉴스) 김창회 특파원 chkim@yonhapnews.co.kr