김대중(金大中) 대통령은 20일 청와대에서 당.정.교육계 관계자들이 참석한 가운데 교육여건개선 추진계획 보고회의를 주재하면서 교육개혁에 대한 강력한 의지를 재천명했다. 김 대통령은 한완상(韓完相) 교육부총리로부터 오는 2003년까지 초.중.고교의학급당 학생수를 35명 이하로 감축하는 내용을 골자로 한 '교육여건개선 추진계획'을 보고받고 초.중.고의 이수과목 축소, 수능시험제도 개선, 학생선발권의 대학 일임 등 굵직굵직한 교육개혁 방안을 검토할 것을 지시했다고 박준영(朴晙瑩) 청와대 대변인이 전했다. 먼저 김 대통령은 "교육개혁은 만난을 무릅쓰고라도 반드시 성취하겠다"는 취임사에서 밝힌 약속을 상기시키면서 교육개혁을 위해 강한 드라이브를 걸어나가겠다는 뜻을 거듭 분명히 했다. 그러면서 김 대통령은 한 부총리의 보고내용에 대해 "오늘 이같은 계획은 고심끝에 내린 결단인 만큼 관계부처가 적극 협조해 차질없이 추진될 수 있도록 하고 교육부총리는 추진상황을 대통령에게 보고해 달라"고 당부했다. 특히 김 대통령은 ▲초.중.고교의 이수과목 축소 ▲수능시험제도 및 학생부 성적 반영방법 개선 ▲학생선발권의 대학일임 ▲국립대학의 학생정원 책정 및 인사, 재정운영 자율화 등의 방안을 강구할 것을 지시했다. 김 대통령이 이처럼 집권 후반기를 맞아 교육개혁을 강력히 추진하겠다는 의지를 내비친 것은 세계 1등만이 살아남는 지식정보화시대에 국가경쟁력 강화를 위해선 교육시스템 개선이 필수적이라는 판단에 따른 것으로 보인다. 김 대통령도 이날 "오늘의 교육현실은 교실붕괴, 사교육비 증가, 기초학문 붕괴 등 교육위기론이 대두돼 국민에게 불안감을 주고 있다"면서 "이는 우리의 교육이 산업사회의 획일적 시스템에서 벗어나지 못해 학생들의 다양한 교육욕구를 충족시키지 못했기 때문"이라고 원인을 진단했다. 이어 김 대통령은 "앞으로 우리 교육은 산업사회의 획일적, 평등적 인간 양성체제에서 지식정보화사회에 적합한 창의적이고 모험심이 강한 인재 양성체제로 전환돼야 한다"고 강조했다. 이같은 김 대통령의 언급에는 지식정보화 등 급변하는 사회 추세에 발맞춰 중산층과 서민의 교육비 부담을 줄이는 방향으로 교육여건을 개선해야 한다는 뜻이 담겨있다. 김 대통령은 이미 지난달초 교육내실화를 통해 학생들의 과중한 학습부담을 줄이고 학부모의 사교육비 부담을 감소시키기 위해 범정부적 차원의 교육여건 개선방안을 마련할 것을 관계부처에 지시한 것으로 알려졌다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr