양성철(梁性喆) 주미 대사는 18일 다나 로라배커 의원(민주, 캘리포니아) 등 미국 하원의원 10여명에게 서한을 보내 현재 한국에서 진행되고 있는 언론사 세무조사에는 어떠한 정치적 동기도 없다고 설명했다. 양 대사는 이 서한에서 "김대중(金大中) 대통령은 언론의 자유가 보장돼야 다양한 여론이 가능하다는 신념 아래 평생 언론의 자유를 실천해 왔다"고 전제하고 "최근의 세무조사는 언론사가 세금을 제대로 내고 공정하게 경쟁하는가 등을 가리기 위해 실시되고 있는 것"이라고 밝혔다. 서한은 특히 "미국 언론의 사주가 기자들의 취재비와 복지비를 횡령하거나 탈세했다면 미국은 어떤 조치를 취할 것인가"라고 반문하고 "언론의 자유와 언론 기업의 자유는 별개"라고 강조했다. 서한은 "한국의 언론은 모든 국정 현안에 대해 의견을 활발하게 개진하는 등 과거 어느 때보다도 자유를 누리고 있다"며 "언론 자유가 세무조사로 억압될 것이라는 우려는 전혀 사실무근"이라고 지적했다. 로라배커 의원은 지난 16일 벤저민 길먼(뉴욕), 크리스토퍼 스미스(뉴저지), 로스코 바틀렛(메릴랜드), 애덤 푸트넘(플로리다), 일레나 로스-레티넨(플로리다), 잭킹스턴(조지아, 이상 공화), 마이클 카푸아노(민주, 매사추세츠) 등 동료 의원 7명과 함께 한국의 언론 자유를 우려하는 서한을 김 대통령에게 보냈다. 양 대사의 답신은 이들 의원 이외에 평소 한국에 관심을 갖고 있는 다른 의원들에게도 전달됐다. 양 대사는 이에 앞서 지난 16일 저녁 서한 서명자의 한 명인 길먼 의원을 직접 만난 자리에서 우리 정부의 입장을 설명, 이해를 얻었다고 대사관은 밝혔다. 한편 국정홍보처는 해외의 일부 잘못된 시각이 한국의 전반적 정치 상황과 언론자유 현실에 대한 이해 부족에서 비롯됐다고 보고 오홍근 처장 명의의 서한을 지난 2일 세계신문협회(WAN)에 발송한 것을 비롯, 앞으로도 적극 대처해 나가기로 했다. (워싱턴=연합뉴스) 이도선 특파원 yds@yna.co.kr