정부는 야스쿠니(靖國) 신사에 안치돼있는 한국인 위패 반환을 일본 정부에 공식 요청키로 방침을 정했다. 이에 따라 지난 91년 일제 식민지지배 당시 강제징용돼 끌려간 한국인들의 위패가 야스쿠니 신사에 합사된 사실이 알려진 뒤 10년만에 이뤄지는 이번 정부의 공식위패반환 요청 결과가 주목된다. 그러나 일본측은 야스쿠니 신사가 종교법인으로 위패반환과 관련된 일본 정부의개입여지가 적다는 입장을 보일 것으로 관측돼, 경우에 따라 새로운 한일간 외교논란을 불러 일으킬 전망이다. 정부 당국자는 17일 "징용자 유족들이 야스쿠니 신사에 합사된 위패의 반환을공식 요청한 만큼 정부차원에서 이를 일본에 공식 요구할 방침"이라고 밝혔다. 이 당국자는 "A급 전범들의 위패가 있는 야스쿠니 신사에 한국인 징용자들의 위패가 함께 모셔진 것은 말이 안된다"면서 "야스쿠니 신사에 합사된 정확한 한국인위패 숫자도 파악해줄 것을 일본측에 요청할 계획"이라고 말했다. 정부의 이같은 방침은 `태평양전쟁피해자보상추진협의회' 소속 유족들이 한국인희생자 위패 반환청원을 공개적으로 낸데 따른 후속조치의 성격을 가지고 있지만 동시에 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리가 내달 15일 야스쿠니 신사참배를강행할 방침을 고수하고 있는데 대한 간접 압박용이라는 관측도 있다. 정부는 조만간 한국인 징용희생자 유족들의 위패반환 청원이 접수되는 대로 일본 정부에 위패반환과 한국인 위패합사 실태파악을 외교채널을 통해 일본 정부에 공식 요청할 계획이다. 일제 전범을 포함한 일본 군인들의 위패가 합사된 야스쿠니 신사에는 2만1천181명의 한국인 징용자 위패가 합사되어 있는 것으로 알려져 있다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr