남북 당국간 대화가 금강산 관광사업 정상화, 북미대화 재개 등 주변 여건이 성숙되면서 이달 중순께는 재개될 것이라는 기대가 높아지고 있다. 김대중(金大中) 대통령은 지난 3일 대구의 매일신문과 가진 창간 55주년 회견에서 "앞으로 남북관계는 정체상태가 풀리는 방향으로 진전이 이뤄질 것"이라면서 "조만간 남북 당국간 대화가 재개될 수 있을 것으로 전망된다"고 말했다. 특히 김 대통령은 향후 남북회담의 형태를 지난 3월 북측의 일방적인 연기요청으로 무산된 장관급회담으로 전망하고 ▲경의선 연결사업 ▲4대 경협합의서 발효 ▲금강산 육로관광 ▲군사적 신뢰구축 등 미이행 합의사항 협의와 함께 김정일(金正日)국방위원장의 서울 방문 문제가 논의될 것으로 내다봤다. 지난 3월 장관급회담이 열리면 김 위원장의 서울 방문을 포함해 이같은 문제를논의하려 했던 것이 당시 정부측 복안이었다. 김 대통령의 이같은 언급은 금강산 관광사업에 한국관광공사가 참여해 남북협력기금으로 미지불 관광대가를 북측에 전달한 만큼 현대와 조선아시아평화위원회가 지난달 8일 당국에 회담을 건의키로 한 합의가 준수될 것이라는 판단에 기초한 것으로보인다. 임동원(林東源) 통일부 장관은 5일 "남북 당국간 회담이 재개될 여건이 마련됐다"며 "아직 북측으로부터 회담 재개에 대한 명확한 의사가 전달되지 않았다"고 말했다. 이에 따라 늦어도 이달 중순께는 남북 당국간 회담이 재개되지 않겠느냐는 기대가 정부측에서 제기되고 있다. 그러나 문제는 회담을 어떤 수준으로 해서 누가 먼저 제의하느냐는 것이다. 정부 고위당국자는 "일단 당분간은 북측이 회담을 제의해오기를 기다릴 계획"이라며 "북측의 반응이 없으면 우리가 먼저 움직이는 방안도 신중하게 검토하고 있다"고 말했다. 하지만 정부가 먼저 남북회담을 제의할 경우, 언론사 세무조사 등으로 여론의눈길이 부담스러운 상황에서 '대북 저자세'라는 일부 비판이 가세할 것이라는 전망이 나오고 있다. 회담의 수준과 형태 또한 고민이다. 남측은 장관급회담이 재개돼 그동안 이행되지 않고 있는 남북간의 현안을 다룰 방침이지만 북측이 이를 수용할지는 미지수이다. 북측은 이산가족, 경의선, 군사적 신뢰구축 조치 등 껄끄러운 문제를 피하고 싶어할 것인 만큼 육로관광만 논의하는 실무 수준의 단순회담을 원할 가능성이 있다는지적이다. 정부 당국자는 "금강산 관광사업 정상화, 북미대화 재개 등 남북간 주변 여건이좋아지고 있는 것은 사실"이라며 "그동안 북측이 회담을 기피해온 걸림돌이 하나씩제거되고 있어 회담 시기나 형태에서는 양측간 조정을 거치더라도 회담의 정체상태는 벗어날 수 있을 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 장용훈기자 jyh@yna.co.kr