유엔난민고등판무관실(UNHCR) 베이징(北京)사무소에서 난민 지위와 망명을 요청중인 북한 주민 7명이 빠르면 수일내로, 늦어도 7월13일 이전까지 한국 대신 제3국으로 갈 가능성이 있다고 중국 소식통들이 28일 밝혔다. 대상국으로는 이들 가족의 일부가 있고 북한대사관이 철수한 몽골을 비롯, 동남아시아 국가들이 거론되고 있다. 이들은 당장 한국으로 못 간다면 가족 3명이 있는 몽골로 가겠다는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 중국 외교부 장치웨(章啓月) 대변인은 28일 "중국은 줄곧 이런 사람들을 국제및 중국의 법률과 인도주의 정신에 입각해 대해 왔다"고 밝혀 중국이 이들을 북한으로 송환하지 않고 제3국으로 보낼 수 있음을 시사했다. 제3국으로 보내는 방식은 추가 탈북자들과 소수민족 정치범들을 막기 위해 난민지위로서가 아니고 추방 형식인 것으로 알려지고 있다. 중국정부와 UNHCR은 현재 이들의 제3국행 문제를 긴밀히 협의중이며 해결책이 곧 나올 것이라고 중국 소식통들은 밝혔다. 우다웨이(武大偉) 한국주재 중국대사도 28일 "중국에서 이런 문제를 푸는 데는 몇가지 원칙이 있는데 우선 한반도 평화와 안정에 어떤 것이 유리한가를 보고, 남북관계 개선에 필요한지 여부도 살핀다"면서 "적절하게 해결되도록 최선을 다 하겠다"고 밝혔다. 이는 중국측이 한반도 안정과 남북한 관계에 나쁜 영향을 미치지 않도록 하기위해 제3국행을 선호하고 있음을 시사한 것이다. 한국정부도 28일 장길수군 가족 7명의 3국행이 가장 현실적이라고 보고 이들이머물 수 있는 적절한 제3국 모색에 본격적으로 나섰다. 정부는 이들 탈북자가 중국에서 제3국으로 추방돼 그곳에 체류한 뒤 한국행을 계속 희망할 경우 이들을 받아들일 방침이다. 정부는 이날 `탈북7인 대책반' 회의를 열고 탈북자들이 제3국으로 추방될 경우신변안전이 보장되는 치안능력을 보유한 국가 북한공관이 없는 국가 등을 선정해야 한다는 내부 기준을 세운 것으로 알려졌다. 정부는 이날 추규호(秋圭昊) 외교부 아태국장과 중국 외교부 푸 잉(傅 瑩) 아주국장간의 한.중 정례 아주국장 회의에서 제3국 추방 등을 놓고 물밑 조율을 벌인 것으로 알려졌다. UNHCR 베이징사무소의 콜린 미첼 대표도 27일 UNHCR 관리들이 이들 7명의 망명을 위해 중국 관리들과 협의중이며 "우리는 (한국 북한 중국 UNHCR 등) 모든 당사자들이 받아들일 수 있는 해결책을 찾고 있는 중"이라고 밝혔었다. 중국은 모스크바 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 베이징, 파리, 토론토 등이 신청한 2008년 하계 올림픽 개최지가 결정되는 7월13일 전에 이들을 제3국으로 보내 개최지 결정에 최대한 유리하게 작용토록 한다는 방안을 추진하고 있다. 한국은 이들 7명에 대해 상한선으로 한국으로의 망명, 하한선으로 북한 송환 불가를 설정해놓고 중국과 협상을 벌이고 있으며 중간선에서 타결될 가능성이 가장 크다고 중국 소식통들이 공개했다. 한편 미첼 대표는 28일 베이징에서 두차례로 예정된 외신기자 회견을 모두 예고없이 취소해 이들 7명과 관련한 긴박하고 중대한 문제들이 바쁘게 진행되고 있음을 시사했다. [한국경제]