유엔난민고등판무관실(UNHCR) 베이징 사무소에서 난민지위 부여와 망명을 요구해온 북한 주민 7명이 29일 오후(현지시간) 제 3국으로 떠났다고 뉴욕타임스 등 미국과 영국의 언론들이 보도했다. 뉴욕타임스는 이와 관련, 중국측이 북한 주민들의 망명을 허락했지만 유엔과 중국과의 사이에 잠재된 교착 상황이 결말나는 것을 의미하는 것은 아니며, 이번 사건이 야기한 근본 문제가 해결된 것은 아니라고 평가했다. 신문은 중국에서 불법 정치 망명 생활을 하고 있는 30만 명의 북한 주민가운데일부가 국제적으로 보호받을 가치가 있는지, 유엔의 일부 관리들이 개인적으로 이를꺼리는 것은 아닌지 해답이 필요하다고 예시했다. 또 불법 망명 중인 북한 주민들은 단순히 경제적 문제에 따른 이민자들로 체포된다면 송환돼야 하는 지, 이에 대한 중국의 견해가 필요하다고 신문은 덧붙였다. 미국 CNN방송은 중국측이 망명을 요구한 그들의 건강 문제 등을 이유로 인도적인 차원에서 수용했다는 콜린 미첼 UNHCR 베이징 사무소 대표의 말을 인용해 전했다. 북한 주민들은 당초 한국행을 희망했으며 한국측도 수용할 의사를 밝혔으나 이들의 최종 목적지가 어디가 될 것인지는 아직 확실하지 않다고 CNN 방송은 덧붙였다. 영국 BBC방송은 망명을 요청한 북한 주민들의 건강 문제를 중국측이 갑작스레이유로 들고 나온 것은 북한과의 관계 등 민감한 외교적 마찰을 피하기 위한 방책일가능성이 있다고 분석했다. (뉴욕=연합뉴스) 엄남석특파원 eomns@yna.co.kr