중국 외교부 장치웨(章啓月) 대변인은 28일중국 주재 유엔 난민고등판무관(UNHCR) 사무소에 난민 지위와 망명을 요청한 북한주민 7명의 처리 문제와 관련, "중국은 줄곧 이런 사람들을 국제 및 중국의 법률과인도주의 정신에 입각해 대해 왔다"고 밝혔다. 이는 중국정부가 인도주의적 차원에서 이들을 북한으로 돌려보내지 않고 추방등의 형식으로 제3국으로 보낼 수도 있음을 시사한 것으로 받아들여지고 있다. 장 대변인은 이날 외교부 정례 브리핑에서 또 "중국은 이 사건의 관련 사실들에 대해 진일보 조사, 파악중"이라고 밝혔다. 그는 "중국과 UNHCR 관리들이 계속 이 문제를 협의중"이라고 밝혔으나 협의가 진전이 있었는 지는 공개하기를 거부했다. 장 대변인은 그러나 "중국과 북한간에는 난민 문제가 존재하지 않는다"는 종전 입장을 되풀이하고, 이번 탈북한 북한 주민 7명도 난민이 아니라는 견해를 밝혔다. (베이징=연합뉴스) 이상민 특파원 smlee@yonhapnews.co.kr