정부는 26일 탈북자 7명이 중국 베이징(北京) 소재 유엔난민고등판무관(UNHCR) 사무소에 피난, 난민지위 인정과 한국 이송을 요청하고 있는 사태가 발생함에 따라 중국 및 UNHCR측과 긴급 협의에 나섰다. 정부는 탈북자 7인의 자유의사에 따라 인도주의적 관점에서 이 문제가 원만히 해결되어야 하며, 탈북자 7인이 한국행을 희망할 경우 이를 수용키로 하고 이같은 입장을 중국과 UNHCR측에 전달키로 했다. 정부 당국자는 "중국이나 UNHCR측에 본인들의 자유의사를 확인해 인도주의적 관점에서 정착 희망지가 결정되기를 희망한다는 얘기를 전할 것"이라면서 "우리 정부는 이들이 한국행을 희망할 경우 받아들일 용의가 있다"고 말했다. 이 당국자는 이어 "이 문제는 일단 중국과 UNHCR측이 교섭해야할 상황으로 판단된다"고 전제하고 "하지만 우리는 이들 탈북자를 난민으로 처리하는 것이 바람직하다는 입장으로, 현지 대사관에서도 적절한 조치를 취하고 있다"고 말했다. 이에 앞서 장길수(16)군 등으로 알려진 탈북자 7명은 26일 오전 베이징 UNHCR사무소에 긴급 피난, 난민지위 인정과 한국으로의 이송을 요구하는 성명서를 발표하며 자신들의 요구가 관철되기 전까지 UNHCR 사무소를 떠나지 않을 것이라고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr