임동원(林東源) 통일부장관은 19일 북한상선의 영해침범과 관련, "당시 우리측 선박 9척이 1천16명의 국민을 싣고 북한이 관할하는해역을 통행, 또는 정박하고 있었던 사실 등을 종합할 때 무력조치부터 취하는 것보다 단계적으로 대응수단을 높여가는 것이 현명한 것으로 판단했다"고 밝혔다. 임 장관은 이날 국회 본회의 긴급현안질문에 앞서 배포한 답변서에서 "작년의경우 우리측 선박이 북한해역을 916회 통행했고 올해에도 많은 우리측 선박이 북측해역을 통행하고 있다"면서 이같이 말했다. 그는 또 "북한선박이 우리 영해를 통행하고자 할 때에는 미리 신청을 해야 하며정부는 사안별로 검토, 승인여부를 결정하게 될 것"이라며 "상호 영해통과를 위한제도적 장치를 마련코자 하며 이를 이미 북측에 제안해놓고 있다"고 밝혔다. 이와 관련, 그는 "우리 구상은 남북한 쌍방 당국이 합의해 항로를 개설하고 승인받은 선박에 한해 운항을 허용하며 통행의 방법과 절차를 규정하는 것"이라며 "남북간 선박의 자유통행을 보장하는 것은 전혀 고려치 않고 있다"고 강조했다. 그는 이어 "이번에 침범한 선박들이 민용선박이었다는 사실은 우리 정보기관이미리 파악하고 있었던 사항"이라며 "김정일 국방위원장의 답방 약속이 지켜질 것으로 믿고 있으며, 무슨 조건이나 양보가 있어야 하는 것이 아니다"고 덧붙였다. 그는 최근 제기되고 있는 남북정상회담시 `이면합의설'에 대해 "지난해 6월 대통령을 수행해 계속 회담현장에 있었는데 그런 사항이 거론되지 않았을 뿐 아니라그렇게 구체적인 문제까지 논의될 상황도 아니었다"고 일축했다. (서울=연합뉴스) 황정욱기자 hjw@yna.co.kr