통일부는 북한 상선의 잇단 영해 통과가 미칠 향후 남북관계에 촉각을 곤두세우고 있다. 통일부 당국자는 5일 "일단 현재로서는 전날 북측에 전달한 임동원(林東源) 통일부 장관 명의의 전화통지문과 국방부의 비서장회의 제의에 대한 북측의 반응을 지켜봐야 할 것"이라며 "남측의 사전통보 요청을 북측이 수용하길 기대한다"고 말했다. 이 당국자는 "이번 사건은 정전체제의 남북관계와 제주해협의 특수성에서 생겨난 일"이라며 "오히려 남북간 현안의 하나가 떠올랐다는 점에서 중단된 당국간 회담의 재개 필요성이 더욱 커진 것으로도 볼 수 있다"고 덧붙였다. 특히 통일부는 사건 초기 정부의 무기력한 대응으로 일이 커졌다는 국민의 비난여론에 대해서도 관심을 기울이고 있다. 한 관계자는 "군함도 아닌 북한 상선의 영해 침범에 대해 무력으로 대응할 경우 오히려 남북관계는 회복하기 힘든 냉각국면으로 들어갈 수도 있는 것 아니겠느냐"며 "현재로서는 미흡해 보이더라도 북측에 정전협정에 따른 사전통보를 촉구하고 향후 회담을 통해 제도적 대책을 마련하는 순리적 방법을 택할 수밖에 없는 것"이라고 설명했다. (서울=연합뉴스) 장용훈기자 jyh@yna.co.kr