민주당내 차기 대권주자로 거론되는 김중권 대표와 김근태 최고위원이 2일 대전지역을 동시에 방문, ''영남후보론''을 놓고 신경전을 벌였다.

김 최고위원은 이날 대전 YMCA에서 열린 강연회에 앞서 미리 배포한 자료를 통해 "요즘 우리당 일부에서 영남후보론이 강력하게 대두하고 있는데, 이는 지역주의에 편승한 개념으로, 나는 단호하게 반대한다"며 김 대표를 겨냥했다.

김 위원은 "차기 대선은 지역구도가 아니라 지도자로서의 자질과 미래에 대응할 수 있는 정책 대결이 될 것"이라며 "삶의 일관성은 그것을 검증하기 위한 중요한 잣대가 된다"고 주장했다.

이에 김 대표는 현지 언론과의 기자회견에서 "영남 후보론에 관심도 야욕도 없다"고 응수했다.

김 대표는 "4대 개혁을 완수해 국가 경쟁력을 높이는데 모든 지혜를 쏟아 붓겠다"며 "지금은 영남 경기후보론은 중요하지 않고 관심도 야욕도 없다.

당무에 매진하겠다"고 강조했다.

이어 그는 "국민의 정부를 있게 한 자민련과 민주당의 공조는 아무리 강조해도 지나치지 않는다"며 "늦게나마 흔들렸던 공조가 복원된 것은 두 지도자(김대중 대통령과 김종필 자민련 명예총재)의 커다란 정치적 결단"이라고 덧붙였다.

대전=김미리 기자 miri@hankyung.com