민주당내 개혁그룹의 ''리더''격인 김근태 최고위원이 최근 고민에 빠졌다.

개혁파의 입지를 확대하면서 당 지도부와 마찰을 줄이는 일이 여간 쉽지 않기 때문이다.

이를 보여준 대표적 사례가 국가보안법 처리문제다.

최근 김중권 대표가 북한의 김정일 국방위원장 답방 이후로 보안법 개정을 미루겠다고 발표, 소장파 의원들이 반발했지만 김 최고위원은 이를 문제삼지 않았다.

''불필요한 논쟁을 막아야 한다''는 논리로 김 대표의 주장을 받아들인 것이다.

그는 대신 "권고적 당론만 확정하고 국회의원 전체적으로 자유투표를 하자"는 절충안을 제시했으나 당내 반응은 신통치 않다.

개혁파로 분류되는 이상수, 천정배 의원이 총무경선에 함께 출마해 개혁그룹의 표 분산이 우려된다는 점도 고민거리다.

김 최고위원이 거중조정에 나서겠다며 의욕을 보이고 있지만 의견조율이 쉽지 않은 상황이다.

그도 이같은 위기를 인식, 자신의 ''정책 브레인'' 역할을 담당할 ''한반도 재단''을 다음달 출범시키는 등 적극적인 활동을 모색하고 있다.

개혁파의 역량을 결집시키면서 자신의 정치적 영향력을 확대하려는 김 최고위원의 향후 행보가 주목된다.

김남국 기자 nkkim@hankyung.com