'反權파'에 당분간 힘 실려 .. 권노갑 최고위원 퇴진 파장
당내 갈등이 자신의 퇴진문제로 불거진 상황에서 거취를 분명히 하지 않을 경우 당내 갈등이 지속되리란 점도 고려한 듯하다.
게다가 자신이 퇴진하지 않을 경우 김 대통령이 추진하고 있는 당 쇄신의 의미를 반감시킬 것이란 우려도 짙게 깔렸다.
이같은 이유로 권 위원은 김 대통령을 면담한 뒤 거취문제를 결정하겠다던 당초 생각을 버리고 17일 밤 급작스럽게 퇴진선언을 하기에 이르렀다.
권 위원은 퇴진성명에서 "나라와 당과 대통령을 위해서 희생하고 양보하는 것이 저의 숙명"이라며 ''순명(順命)''을 강조한 것도 동일한 이유다.
권 위원측이 "이번에 밀리면 끝장"이라며 배수진을 쳐왔던 만큼 부정적 여론에 밀떠린 불가피한 선택으로 볼수 있다.
권 위원이 최고위원직에서 물러남에 따라 민주당내 역학구도는 물론 차기 당내 대권경쟁구도에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다.
동교동계가 권노갑 최고위원과 한화갑 최고위원의 양대축으로 형성된 상황에서 권 위원이 퇴진함에 따라 한 위원에게 동교동계를 포함한 당내 ''힘의 쏠림'' 현상이 나타날 개연성이 다분하다.
권 최고위원의 2선퇴진은 ''친권파''와 ''반권파''간 힘겨루기에서 한화갑 김근태 정동영 최고위원을 중심으로 한 반권파가 사실상 승리했음을 의미한 때문이다.
게다가 민주당은 당 쇄신을 위해 앞으로 최고위원의 기능을 강화한다는 입장이어서 반권파의 역할과 권한이 더욱 강화될 것으로 보인다.
이는 역으로 이인제 최고위원을 중심으로 한 친권파의 입지가 위축될 가능성이 높다는 얘기다.
이에 따라 차기를 노리는 이인제 최고위원은 사실상 ''홀로서기''를 위한 독자행보에 나설 수밖에 없는 처지가 됐다.
이 위원으로선 권 위원과 연대로 나름의 당내 입지확대를 모색해 왔던 당초 전략의 수정이 불가피해졌다.
권 고문이 물러난 만큼 국민을 상대로 한 정치를 본격화할 가능성이 크다는 얘기다.
이 위원은 최근 강연 등을 통해 "당내 대선후보는 국민의 지지를 받는 인사가 반드시 선출돼야 한다"며 국민의 지지도를 강조해 왔다.
이 위원의 행보여하에 따라 당내 차기 대권경쟁이 조기에 점화될 개연성도 다분하다는 분석이다.
당초 김 대통령이 권 위원의 퇴진문제에 대해 고심을 거듭한 것도 권 위원 퇴진이 이같은 당내 파장을 가져올 수 있다는 점을 고려했던 때문으로 보인다.
여권 관계자는 "앞으로 권 위원의 퇴진으로 당내 계파간 ''완충지대''가 사라졌다는 점에서 차기주자들간 경쟁이 본격화할 가능성이 높다"고 전망했다.
이재창 기자 leejc@hankyung.com
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