한나라당 이회창 총재는 18일 "적절한 시점에 상면의 기회가 오면 김정일 위원장과 남북관계의 진전과 평화정착을 위해 허심 탄회한 대화를 나눌 수 있겠지만 지금은 그 시기가 아니다"고 밝혀 당분간 북한을 방문할 뜻이 없음을 분명히 했다.

이 총재는 이날 권철현 대변인이 대독한 특별담화문을 통해 "김대중 대통령과 언론사 사장단이 이미 평양을 다녀온 만큼 이제는 김정일 위원장과 북한의 언론인들이 서울에 와서 남한의 실상을 눈으로 보고 알려야 할 때"라며 "이 시점에서 야당 총재까지 만사를 제쳐두고 북으로 쫓아 간다는 것은 남북관계의 발전을 위해 바람직하지 않다"며 이같이 밝혔다.

한편 이 총재는 최근 자신의 방북초청설과 관련,"정부는 북에 나의 방북초청을 요청했다고 발표했으나 한마디 사전양해도 구한 바 없다"며 "이는 균형잡힌 남북관계를 고려하지 않은 경솔한 처사"라며 청와대측을 겨냥했다.

김형배 기자 khb@hankyung.com