오는 4월13일 치러지는 16대총선이 1백일 앞으로 다가왔다.

"고비용 저효율"로 지칭되는 기존 정치행태에 식상해온 유권자들은
"뉴 밀레니엄" 첫 선거인 이번 총선에 거는 기대가 그 어느때보다 높다.

특히 공천 과정에서의 물갈이 폭이 최대 관심사로 떠오르고 있다.

인적 청산이 곧 정치개혁을 이룰수있는 관건이라는 현실 인식이 그만큼
강하기 때문이다.

최근 16대총선에 대한 각종 여론조사 결과를 종합해 보면 유권자의 절반
정도가 현역의원을 찍지 않겠다고 응답하고 있는 것으로 나타났다.

여야 지도부도 공천과정에서 대규모 물갈이를 예고하고 있다.

특히 여야 선거법 협상이 소선거구제+정당명부식으로 결론이 모아진다며
물갈이 폭은 더욱 커질 전망이다.

사실 유권자들의 정치권에 대한 물갈이 욕구는 과거 총선에서도 꾸준히
반영됐다.

지난 15대 총선에서 무려 1백40명의 의원이 국회 의사당에 처음으로 입성한
것을 비롯해 역대 국회(6~15대)에서의 초선의원 비율이 평균 52%를 넘어서고
있다는 사실이 이를 반증하고 있다.

이 경우 공천과정에서 현역 탈락률은 20~25%에 달했었다.

이에따라 여야 지도부는 지명도 있는 새 인물을 공천 1순위로 꼽으며 영입
경쟁을 벌이고 있다.

특히 총선의 승부처라 할 서울 인천 경기 등 인물위주의 투표성향을
나타내는 수도권지역에서의 물갈이는 정당별로 30~50%에 달할 것이라는게
정치권의 지배적인 관측이다.

국민회의는 "새천년 민주신당"을 통해 일찌감치 전문성을 갖춘 후보자
영입에 나섰으며 자민련과 한나라당도 당세확장을 위한 인재 끌어들이기에
박차를 가하고 있어 물갈이 폭과 규모에 관심이 모아지고 있다.

여당은 텃밭에서도 과감한 인물교체를 검토하고 있다.

민주신당은 호남지역에서 최고 50% 정도의 물갈이를 단행해 현역의원들에
대한 유권자들의 교체 요구를 수용한다는 방침이다.

자민련 역시 지지기반안 충청권에서 신당과 한나라당의 도전에 대응하기
위해 30%정도의 물갈이는 불가피할 것으로 판단하고 있다.

이에 대해 한나라당은 최대 지지기반인 부산.경남과 대구.경북 등 영남권
에서 국민회의나 자민련의 도전이 미약하다는 점을 감안, 현역의원을 상당수
재공천할 것으로 보인다.

더욱이 한나라당은 지난 15대 총선때 초선의원들을 선출한 만큼 신진인사의
등용폭은 좁아진다는 견해가 지배적이다.

하지만 이회창 총재가 친정체제 구축에 성공한다면 대폭적인 인사 교체
가능성도 무시할 수 없다.

한편 현역의원들도 이같은 물갈이 추진에 대해 위기감을 느끼면서도 현실을
인정하고 있는 분위기다.

국민회의 김영진 의원(전남 강진.완도)은 "지역구를 돌아보니 현역의원을
교체해야 한다는 분위기를 확인했다. 전남의 경우 몇몇의 경우를 제외하고
현역의원이 상당히 고전할 것 같다"고 말했다.

한나라당 주진우 의원(경북 고령.성주)도 "새정치에 대한 국민들의 기대가
어느때보다도 강했다. 3김정치를 종식시키려는 심판대로 삼자는 지역 여론이
높았다"고 전했다.

< 김형배 기자 khb@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 2000년 1월 4일자 ).