6.4 지방선거 득표전이 가열되면서 지역감정이 증폭되고 있어 우려된다.

지역에 따라 다소의 차이는 있지만 선거판세가 호남 대 비호남이나 호남.
충청 대 비호남.충청간의 갈등구도에 의해 좌우되는 듯한 추세라는게 선거
전문가들의 분석이다.

이같은 분위기에서 선거가 치러질 경우 선거후의 "국민통합"에 상당한
어려움이 따를뿐 아니라 경우에 따라서는 지역갈등 구도가 더욱 첨예화할
가능성도 없지 않다는 지적이다.

특히 호남.충청 출신이나 비 호남.충청 출신 여부에 관계없이 대부분의
출마자들은 출신지역의 몰표로 당선을 노리고 있어 타지역 출신 유권자들이
냉소적인 반응을 보이는 등 상황이 심각하다는 우려도 나오고 있다.

일부 지역에서는 공무원들까지도 지역정서에 편승, 특정 정당 후보를
암묵리에 지원한다는 얘기도 들린다.

상대후보가 지역갈등구도에 따른 지지세 확산으로 당선 가능성이 높아지면
예외없이 "지역감정"조작 등으로 몰아세우고 있다.

국민회의 후보들은 한나라당이 비호남 유권자들의 지역정서를 자극하고
있다며 이의 중단을 촉구하고 있다.

실제 수도권에서 다소 뒤쳐지고 있는 한나라당 후보들이 비호남표를 의식,
"호남편중인사" 등을 부각시키고 있다는 지적이다.

한나라당 후보들은 그러나 여권연합공천후보들이 은밀히 호남.충청
유권자들의 몰표를 유도하고 있어 그에 대응하는 것 뿐이라고 주장하고 있다.

청와대는 27일 박지원 대변인의 브리핑을 통해 "최근의 선거분위기가
정책대결이 안되고 지역감정 조장으로 이어지고 있는 것은 대단히 잘못된
것"이라고 경고했다.

박 대변인은 "과거처럼 선거가 끝나고 이기면 해결되는 것으로 생각해서는
안된다"며 "지역감정 조장행위는 선거법상 후보비방 혐의에 해당될 수
있으며 몇사람이 내사를 받고 있는 것으로 알고 있다"고 전했다.

여야는 이같은 지역감정 조장뿐 아니라 상대후보의 사생활이나 전력
캐내기에도 열을 올리고 있다.

특히 타지역에 비해 경기도지사 선거에서 "출신지"나 전력문제를 놓고
상대방에 대한 비방전이 극에 달한다는 지적이다.

국민회의 임창열 한나라당 손학규 후보측은 "전북출신설" "토박이론"
등으로 치열한 공방을 벌이고 있는 가운데 임후보의 이혼 및 재혼과정이
논란꺼리로 등장했다.

임후보측은 손후보측이 이혼과정을 왜곡, 구전홍보단을 통해 도내에
전파하고 있다고 비난하고 있다.

특히 김영선 의원은 공식 성명까지 발표해 명예를 훼손했다며 김 의원을
검찰에 고발키로 했다.

김의원은 26일 "현부인과 지난 91년 결혼하고도 7년간 혼인신고를
기피하다 97년12월에야 신고한 것이 정상적이냐"며 "태종 이방원도
원경왕후를 "미쳤다"고는 했지만 조강지처를 내쫓지는 않았다"며 이혼사유를
밝히라고 요구했었다.

서울에서는 한나라당 최병렬 후보가 신문광고 등을 통해 국민회의 고건
후보의 병력미필 및 과거정권에서의 행적 등을 문제 삼아 이미 고발된
상태나 두후보간의 이를 둘러싼 공방전은 더욱 거세지고 있다.

청와대는 이번 지방선거운동 과정에서 심각한 수준에 이른 지역감정 조장
행위를 근절하기 위해 선거법을 개정, 선거에 이용할 목적으로 지역감정을
조장하는 언행을 처벌하는 방안을 검토키로 했다.

정부는 또 법개정전이라도 한 후보자가 다른 후보자에 대해 특정지역
출신임을 들어 낙선을 유도하는 발언은 할 경우 비방죄를 적용, 처벌할 수
있도록 선거법상 후보비방죄를 적극적으로 적용하는 방안도 검토하고 있다.

박주선 법무비서관은 27일 이와관련, "선거운동때 ''이번 선거후 특정지역
사람이 공직을 싹쓸이할 것''이라는 발언은 망국적인 지역감정 조장발언이지만
현행법상 처벌근거가 없기 때문에 이를 처벌할 수 있도록 선거법을 개정하는
방안을 검토키로 했다"고 밝혔다.

< 김삼규 기자 eskei@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 5월 28일자 ).