"이회창-조순 연대"로 신한국당 이총재의 지지도 상승세가 감지되면서
그동안 뒷전에 물러서있던 신한국당 중진들이 하나둘씩 적극적인 자세로
"이회창 대통령 만들기"에 가담하고 있다.

또 그동안 이총재의 후보사퇴를 전제로 범여권후보 단일화를 추진하는 한편
경우에 따라서는 집단 탈당하려던 민주계 등 비주류의 대세가 당내 잔류쪽
으로 가닥이 잡힘에 따라 당내분도 고비를 넘기고 있다.

당 중진들의 이총재 지원 움직임이 활기를 띠면서 그동안 어수선하던 사무처
요원들을 포함한 당 전반의 분위기도 "한번 해보자"는 기류가 형성돼 가고
있다.

다만 당 일각에서는 새롭게 구축되고 있는 구심력이 민주당과의 합당추진에
따른 당직 및 지구당 조직책의 "형식적인" 배분에 따른 내부 불만 등으로
또다시 흐트러지지 않을까 염려하고 있다.

주류, 비주류간의 첨예한 대립속에서 지구당 개편대회를 제외하고는 시.도별
필승결의대회 참석을 자제해왔던 이한동 대표는 14일 경기도 선대위 발족식에
참석하는 등 선거운동을 진두지휘하기 시작했다.

이대표는 이날 고위대책회의에서도 "통합 전당대회전에 신한국당과 민주당
양당 당직자와 의원들의 상견례 모임을 준비하라"고 지시하는 등 통합작업도
독려하고 나섰다.

김윤환 선대위원장은 이날 오전 시내 모 호텔에서 조순총재와 조찬회동을
갖고 양당 통합 협상 과정에서 잡음이 일지 않도록 실무협상을 원만하게
진행하자는데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

김영삼 대통령과 이총재의 관계 악화에도 불구, 일찌감치 당 잔류를 결정한
김덕룡 공동선대위원장도 본격적으로 선대위원장 역할을 시작했다.

김위원장은 이날 기자간담회를 자청, "이회창 후보와 조순 후보의 결합,
신한국당과 민주당의 통합은 3김 정치 청산을 위한 대승적 결단의 첫걸음"
이라고 평가하며 "경선에 불복하고 나간 이인제 후보도 역사적 과업에 동참
해야 할 것"이라며 사실상 이인제후보의 사퇴를 촉구했다.

김위원장은 그러나 "우리 당의 정체성은 수구가 아닌 변화와 개혁, 분열과
퇴보가 아닌 화합과 전진, 그리고 내각제가 아닌 대통령중심제에 있다"며
지도부가 이를 공개 표명할 것을 촉구했다.

충청도 출신 5선 중진인 김종호 의원의 발걸음도 빨라졌다.

김의원은 이날 낮 여의도 63빌딩 내 "백리향"으로 대전과 충남.북지역 출신
의원 및 원외 지구당위원장들을 초청, 오찬을 함께 하며 충청권 득표전략을
논의했다.

이총재의 연고지임에도 불구하고 분위기가 뜨지 않고 있는 충청도지역
공략을 위해 위원장들을 다독거리기 위한 모임이었다.

경선주자였던 최병렬 의원은 선거대책위원장에 임명된 직후부터 87년, 92년
두 차례에 걸쳐 대선 기획에 관여했던 경력을 살려 적극적인 활동을 벌이고
있다.

최의원은 고위대책회의는 물론 당 대선전략준비 기획위원회에 빠짐없이
참석하면서 대선전략을 짜내는데 부심하고 있다.

< 박정호 기자 >

(한국경제신문 1997년 11월 15일자).