신한국당은 20일 여의도 새 당사 입주에 맞춰 의원총회, 선대위원장
첫 회의, 고문단 오찬 등을 잇달아 갖고 본격적인 대선체제 가동에 들어갔다.

당내에서는 그러나 이회창 총재를 포함, 민주당 조순 총재-이인제 전경기
지사 등을 묶는 "반DJP 연합"이 정권 재창출의 새로운 대안으로 급부상하고
있어 관심의 초점은 오히려 이총재의 향후 거취에 쏠리고 있다.

"반DJP연합"은 이총재의 후보사퇴를 전제로 하고있기 때문이다.

일각에서는 이총재의 후보사퇴에 이은 정계개편의 가능성도 점치고 있다.

신한국당내에서는 비주류인 민주계 일부인사들뿐만 아니라 이제 초선의원
그룹, 민정계 중진 상당수도 새로운 대안모색의 필요성에 공감을 표하기
시작했다.

이같은 당내 분위기에도 불구, 이총재가 스스로 용퇴할 가능성은 거의 없어
반DJP 후보들간의 연대를 고리로 하는 정계개편은 소규모에 그칠 것이라는
것이 현재로서는 대체적인 분석이다.

이와관련, 이회창 총재는 이날 당사에서 기자간담회를 갖고 "이 시점에서
후보교체 운운하는 것은 당을 분해하자는 것과 다름없다"며 "총재로서 결코
그러한 당의 분열을 용인하지 않을 것"이라고 말해 "후보교체론"에 강력
반발했다.

이총재측은 급속히 세를 얻고 있는 "후보교체론"을 잠재우기 위해 금주중
중앙선거대책위원회를 공식 발족, 당을 전면 대선체제로 전환할 계획이다.

특히 중앙선대위 발족에 앞서 10여명의 선대위 부위원장을 권역별 책임자로
지명하는 등 "후보사퇴론"에 정면 대응할 방침이다.

이에 반해 조기에 탈당하려던 서석재 김운환 의원 등 "반이" 민주계는
조만간 중대 변화가 있을 것으로 판단, 당내에 남아 "후보교체론" 분위기
확산에 주력하고 있다.

비주류측은 물밑작업을 통해 최대한 동조세력을 규합한뒤 "비자금 정국"의
추이와 "DJP 연대" 협상의 진전상황, 이총재의 지지도 등을 지켜본뒤 "후보
사퇴론"을 본격 제기할 계획이다.

"후보교체"가 어려울 경우 비주류 일부는 신한국당을 탈당, 이인제
전경기지사-민주당 조순총재-통추-민주계를 묶는 4자 연대를 추진한다는
전략이다.

주류측 일부 중진들도 "반DJP 연합"을 추진해야 하며 이를 위해서는
이총재도 후보직에 연연해서는 안된다는 비주류측 입장에 동조하고 있는
것으로 전해졌다.

특히 당원로인 이만섭 고문은 이날 이례적으로 기자들에게 돌린 자료를
통해 "30%의 지지밖에 못얻는 야당에서 대통령이 나오면 나라는 일대위기에
직면할 것"이라며 "모든 반DJP세력을 규합하는 큰 정치를 위해 모두 마음을
비워야 한다"고 강조, 우회적으로 이총재의 결단을 촉구했다.

김영구 김중위 김학원 의원 등 신한국당 소속 서울지역 의원들은 이날
저녁 모임을 갖고 선대위원장을 중심으로 한 당지도부가 반DJ세력연대를
위해 당의 총의를 모으는데 주력해 줄 것을 촉구키로 했다.

당내 초원의원 모임인 "시월회"도 20일 국회 의원회관에서 12인 운영위원
회의를 열고 여권의 정권재창출 방안을 논의하는 등 대안모색에 나서고 있다.

이들은 비자금 폭로전에도 불구, 이총재의 지지율이 반등기미를 보이지
않는데 대해 우려를 표시하고 앞으로 획기적인 국면전환이 이뤄지지 않고는
정권재창출이 어려울 것이라는데 의견을 모았다.

초선의원원들은 이에 따라 오는 22~23일께 전체모임을 소집, 분위기 반전을
위한 대안모색과 정권재창출방안에 대해 논의하는 방안을 추진중인 것으로
알려져 "후보교체론"과 맞불려 신한국당의 분열이 이번주를 계기로 중대
국면을 맞을 전망이다.

<김태철 기자>

(한국경제신문 1997년 10월 21일자).