김영삼 대통령은 30일 신한국당 총재직을 이양한 이후 당분간 정치현안에
대해서는 한발 물러선 상태에서 관망하는 자세를 보일 것으로 예상된다.

이러한 관망자세는 이회창 신임총재와의 협력관계에도 변화를 불러일으킬
것으로 전망된다.

김대통령 입장에서는 총재로서 당후보를 적극 지원해야 한다는 부담감에서
벗어나 신한국당 내부상황에 대해 객관적으로 조망할수 있는 여유를 갖게
됐다고 볼수 있다.

총재직을 이양한 만큼 이제 당의 결속과 단합을 통해 정권재창출에 나서야
되는 주체는 신임 이총재가 맡게 되고 김대통령은 이 부분에 관한한 측면
지원의 역할을 맡을 수밖에 없다는 것이다.

청와대 고위관계자는 이와관련, "이총재의 지지율 제고여부는 전적으로
당에서 알아서 할일"이라며 "김대통령은 당이 결속해 정권재창출을 위한
채비를 갖추도록 희망하고 있을 뿐"이라고 강조하고 있다.

이 고위관계자는 그러나 "공식 주례보고는 없어졌지만 이총재가 요청한다면
언제든지 김대통령이 만나지 않겠느냐"며 "당이 도와줄 것을 요청하면 도와줄
것"이라고 덧붙였다.

당적을 보유한 당원으로서 당후보를 지원해야 하지만 그 역할에는 한계가
있다는 점을 분명히 하고 있다.

또 신한국당 내부문제에 깊숙히 개입하기는 어렵다는 점을 시사하고 있다.

김대통령은 특히 이날 대구 전당대회에서 행한 연설에서 이총재에 대한
지지보다는 자신의 정치인생 회고와 문민정부의 공과에 상당부분을 할애,
이총재와의 관계에 의문을 불러일으켰다.

청와대 고위관계자는 이에 대해 "이번 연설은 김대통령의 정치인생 회고와
문민정부의 성격, 정권재창출 등에 중점을 뒀다"며 "짧은 연설속에 어떻게
모든 얘기를 할수 있느냐"고 확대해석을 경계했다.

이날 연설에서 김대통령은 "남은 임기동안 국가원수로서 행정수반으로서
국리민복과 개혁의 성공을 위해 마지막까지 최선을 다할 것"이라며 "특히
대통령선거가 깨끗하고 공명정대한 선거가 되도록 엄정한 선거관리에 최선을
다할 것"이라고 강조했다.

앞으로 경제살리기와 안보강화 민생안정 대선공정관리 등에 전념할 것이라는
얘기다.

김대통령은 또 "변화와 개혁을 계승하는 정권재창출을 이룩하자" "문민정부
의 정통성과 개혁을 이어받아 이 나라를 굳건한 반석위에 올려놓기 위해
정권을 재창출하자"고 말해 차기정권은 문민정부의 연장선상에 있어야 함을
분명히 했다.

이같은 발언은 이후보의 당선보다는 문민정부의 계승과 대선의 공정관리에
김대통령의 관심이 더 있다는 해석을 낳고 있다.

< 최완수 기자 >

(한국경제신문 1997년 10월 1일자).