[한경에세이] 발명과 벤처정신

입력2022.05.17 18:03 수정2022.05.17 23:54 지면A27

김영제 GE코리아 총괄사장 youngje.kim@ge.com

우리는 ‘최초’ ‘최대’라는 수식어에 귀를 기울이게 된다. 최초의 것을 발명하고, 최고의 위치에 오르기까지의 여정을 생각한다면 충분히 그 자체로 인정받을 만하다고 할 수 있다. 그리고 전구, 엑스선, 스마트폰과 같은 ‘최초’가 바꿔온 인류의 역사를 볼 때 ‘최초’를 만들어 내는 것은 인류에게 지속해서 필요한 일임이 분명하다.

5월 19일은 발명의 날이다. 세상에 없던 것을 만들어 인류 발전에 기여한 이들을 기리며 발명의 중요성을 인식하기 위해 각 나라들은 저마다의 기념일을 정하고 있다. 우리나라는 조선시대 위대한 과학자 장영실이 측우기를 발명한 날로 정하고 있고, 미국도 발명의 대명사이자 GE 창립자인 토머스 에디슨의 생일을 발명의 날로 기념하고 있다.

오늘날 발명은 스타트업, 벤처기업으로 실현된다. 그런 의미에서 필자는 최근의 제2 벤처붐을 희망적으로 바라보고 있다. 벤처붐에 의해 2017년 3개에 불과하던 유니콘기업이 현재 여섯 배 증가하고 예비 유니콘기업이 350여 개에 달해 혁신기업의 층이 두터워졌다. 제1의 벤처붐이 닷컴기업으로 불리는 정보기술(IT) 분야에 집중돼 있었다면 현재의 벤처붐은 IT뿐만 아니라 모빌리티, 유통, 의료, 농업 등 업종이 다양해졌다. 대기업들도 사내외 벤처를 운영하며 벤처정신으로 무장하고 있다. 성장 둔화와 인류의 난제에 직면한 오늘날 새로운 성장 동력에 대한 니즈가 그만큼 많다는 의미일 것이다.

세계에서 가장 오래된 벤처기업이라 할 수 있는 GE는 ‘세상이 필요로 하는 것을 발명한다’는 모토 아래 세계 최대 기업으로 성장해 왔다. 오늘날까지 세계에 전기를 공급하고, 항공기에 동력을 제공하고, 헬스케어의 디지털화를 실현하며 그 모토를 지켜나가고 있다. 이런 오랜 역사를 이어온 비결로 근본적인 가치, 린(lean), 도전정신 등을 꼽는다. 필자 또한 GE가 올해 창립 130주년을 기념할 수 있는 것은 거대조직의 한계 극복과 민첩성 확보를 위해 끊임없이 혁신한 결과임을 몸소 체험하고 있다.

오늘날 신생 벤처기업 중에서도 인류의 변화와 번영에 기여하며 100년 역사를 기록할 기업이 탄생할 것이라고 믿는다. 최근 산업 구도를 바꾸고 있는 벤처기업을 봐서 알듯이, 오늘날 세상을 바꾸는 힘은 단지 규모에서 나오지 않는다. 가치 있는 일을 할 때 영향력이 생기고, 그 영향력이 최고를 만든다. 벤처정신을 이어가고자 노력하는 기업, 벤처의 성공을 지원하는 기업, 새롭게 생겨나는 혁신 벤처들을 보며 필자는 더 이롭게 전환할 인류에 대한 기대를 품게 된다. 벤처화에 힘입어 기후 변화, 에너지, 고령화 등 인류가 직면한 난제를 해결할 획기적인 발명을 머지않아 보게 되길 기대해 본다.

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[한경에세이] '스승의 날' 떠오른 생각

사회적 거리두기 해제로 마스크에 갇혔던 일상이 비로소 제자리를 찾아가고 있다. 거리는 코로나19 이전의 삶을 만끽하는 이들로 생동감이 넘친다. 학교 현장 역시 마찬가지다. 교육 활동이 대부분 정상화되면서 학교는 모처럼 활기를 되찾고 있다. 해마다 맞는 스승의 날이지만 올해는 더욱 특별하다. 교사와 학생 모두 학교 현장에서 얼굴을 마주한 가운데 이날의 의미를 되새길 수 있어서다.스승의 날은 청소년적십자(Red Cross Youth) 단원들이 자발적으로 만든 날이기도 하다. 충남 강경 지역 RCY 단원들이 병중에 있거나 퇴직한 선생님을 위해 위문 활동을 해오던 것을 계기로 1963년 청소년적십자 충남협의회에서 9월 21일을 ‘은사의 날’로 정했다. 이후 1965년, 민족의 큰 스승인 세종대왕의 탄신일인 5월 15일을 ‘스승의 날’로 정한 것이 오늘날까지 이어지고 있다. 갈수록 스승의 날의 의미가 퇴색한다는 우려의 시각도 있지만, 학창 시절 삶의 중심을 잡아주고 이정표가 되어준 스승의 존재는 우리에게 소중한 의미로 남기 마련이다.매년 이맘때 대한적십자사가 진행하는 ‘선생님께 쓰는 편지’ 공모전에서도 그러한 의미를 확인할 수 있다. 그중에서도 올해 수상작으로 뽑힌 편지를 보면 스승을 향한 애틋한 마음과 존경심이 잘 묻어난다. “고등학교 1학년 때 선생님을 만났기에 교단에 설 수 있었습니다. 선생님의 헌신과 사랑을 항상 마음에 새기면서 아이들의 꿈을 지지해주는 마음 따뜻한 교사가 되고자 노력하고 있어요.” 참된 스승의 존재가 자라나는 아동과 청소년의 인생에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알게 해준다.필자가 설립한 서울대학교병원 어린이병원학교에서 맺은 한 학생과의 인연도 무척 각별하다. 열두 살 때 백혈병을 진단받아 치료받던 그 학생은 힘든 투병 생활 속에서도 학업을 놓지 않았다. 훗날 서울대 의과대학에 수석 합격해 언론의 조명을 받은 김지명 군 이야기다. 김군은 치료받는 동안 자신도 환자의 마음까지 돌보는 의사가 되고 싶다는 꿈을 갖게 되어 의대에 진학했다고 한다.코로나19 이후 교육 환경에 큰 변화가 있었다. 대면 수업이 중단되고 온라인 수업으로 대체되면서 학생은 물론 교사들에게도 많은 어려움이 뒤따랐다. 학교가 다시 일상을 회복할 수 있었던 것은 전적으로 아이들의 손을 놓지 않고 현장을 묵묵히 지켜준 선생님들의 땀과 헌신 덕분이다.영화 ‘굿 윌 헌팅’ 속 숀 맥과이어 교수가 인생의 조력자로서 진심 어린 공감과 위로를 건네며 주인공 윌 헌팅의 곁을 지켰듯이 말이다. 다시금 교실에서 봄을 맞이하기까지 숨은 노력으로 헌신해온 이 땅의 모든 스승에게 진심 어린 감사와 응원이 필요한 때다.
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[한경에세이] 보이지 않는 난간

코로나19 사태가 완화되고 해외여행 부담이 줄어든 이달 초, 스태프와 프랑스를 거쳐 독일·스위스를 다녀왔다. 위드 코로나임에도 유럽의 도심 공원에는 수많은 인파가 몰렸고, 도서관은 젊은이로 가득 찼다. 카페에선 마스크 없이 담소를 나눌 수 있었다. 실내외 온천욕장에도 다양한 인종의 남녀노소가 온전한 해방을 느꼈다.이곳에서는 정부가 값싼 구호(救護)로 과시하지 않으며, 그 누구도 낯선 우리 이방인들에게 마스크 착용의 부담이나 격리를 강요하지 않았다. 여전히 엄혹한 우리의 코로나 시국에 비해, 그들은 어떻게 유사 환경에서도 자유와 풍요를 잃지 않고 사는 것일까. 아마도 우리 사회가 잃어버린 배려와 겸양의 고상함을 잃지 않으려고 애쓰기 때문일 것이다. 엘레강스(elegance)란 말, 즉 고상함은 과시하지 않고서도 배려하며 행동에 옮기는 것을 의미한다. 이는 서로 자연스럽게 존중하는 분위기에서 나온다.그들은 도시를 조성할 때도 안전과 계몽을 빙자해 굵은 난간이나 번쩍이는 가로등을 설치하지 않는다. 자신을 드러내려고 건물을 뒤덮는 간판이나 선동적 현수막을 도로에 내걸지 않는다. 튀는 구조물로 주변 전경과 자연을 거스르지 않는다. 그들도 수려하고 험준한 지형을 지녔기에 다양한 규제 장치를 두지만, 자연을 자연답게, 인간에게 자유를 부여하면서 안전에 충실한 최소의 구조물을 설치한다. 풍요로운 삶을 물려받은 선진국에서 얻은 교훈은, 유산을 고상하게 그리고 더 자유롭게 누리려고 애쓴다는 사실이다.단 일주일의 시간이 흘렀을 뿐이지만, 쾌청하고 자유롭게 시내 거리를 활보했던 우리에게 공항의 귀국 심사대는 꽤 생경했다. 유럽에선 전용 검사소에서조차 전신 방호복 차림의 요원들을 볼 수 없었는데, 우리 공항에선 모두가 전신 방호복과 안면보호용 투명 마스크(페이스실드)를 착용하고 있었다.최종 출발지에서도 한국 입국자들만 동일 내용의 서류를 여러 차례 반복 기재해야 했다. 심지어 확인도 하지 않을 설문지 작성 때문에 공항은 분주했다. 인천공항은 마치 종합병원 로비로 착각이 들 정도였다. 검사를 거부하는 외국인은 추방한다는 배타적 문구도 보였다. 3차 코로나 백신증명서, 48시간 유효한 유전자증폭(PCR) 검사 확인서를 위해 현지의 코로나19 검사소에서 어렵게 고비용을 들여 검사받았지만 입국 24시간 이내에 PCR 결과를 다시 보고해야 했다.어쩌면 이런 한국의 방역 시스템이 내국인들에게는 뿌듯한 자부심이 될지 모른다. 하지만 누군가에게 이런 절차가 과도하고 부자연스럽다면 이미 비합리적이다. 우리네 상황이 유럽의 국가들과 그리 다를 바 없고, 단 몇 시간의 비행을 했을 뿐인데, 우리는 자유로운 나라에서 마치 속박의 세계로 옮겨 온 기분이 들었다. 보건소에서 PCR 검사를 통해 음성이 나오면 격리를 면할 수 있다. 자유는 결코 공짜가 아니란 생각이 든다.
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[한경에세이] 아직도 '정치는 4류'

한 30년 전쯤 일로 기억한다. 지금은 고인이 된 우리나라의 유명 기업인이 ‘정치는 4류’라고 탄식하던 말이 아직도 생생하다. 일류의 반대 개념은 삼류라고 표현하는 것이 보통인데 이 기업인은 얼마나 형편없다고 느꼈으면 4류라고 이야기했을까 하고 생각하니 지금도 기가 막힌다. 그땐 나도 정치권에 몸담고 있을 무렵인데 심한 자괴감을 느꼈고 참으로 부끄러웠다.그런데 수십 년이 지난 지금도 아무 변화가 없는 것이 정치권이다. 국회의 난장판을 막아보자고 국회선진화법까지 제정했지만, 아무것도 달라진 것이 없다. 위장 탈당, 합의 뒤집기, 쪼개기식 국회 운영…. 정정당당해야 할 의사당에서 꼼수가 판친다. 또 소위 청문회라는 모습은 어떤가. 정책 경쟁이 아니라 후안과 무치의 경쟁이다. 심지어는 그 민망스러운 의원들끼리 몸싸움까지 벌어졌다.오죽하면 국회의원의 특권을 완전히 박탈하자는 ‘국특완박’이라는 말까지 나오겠나. 요즈음 돌아다니는 유튜브를 한 번 보라. 국민의 정치 혐오가 극에 달했다. 정치인이 심각히 생각해야 할 일이다.사실 정치만 좀 달라지면 우리나라는 명실공히 일류 국가가 될 것이다. 1960년대 초반 1인당 국민소득은 70~80달러도 채 안 됐으나 자금은 3만달러를 넘는다. 지구상에는 200개가 넘는 나라가 있는데(유엔에 가입한 나라만 193개국) 이 중에서 경제협력개발기구(OECD) 국제통화기금(IMF) 유엔개발계획(UNDP) 등 공인된 국제기구가 공통으로 인정한 선진국은 31개국이다. 그중에서도 인구 1000만 명 이상으로 국민소득 3만달러가 넘는 나라로는 우리나라가 11위권에 들어간다고 한다. 이 얼마나 자랑스럽고 엄청난 일인가! 이것뿐만 아니다. 방탄소년단(BTS)을 비롯한 K팝이 세계를 제패하고 피겨의 여왕 김연아, 손흥민 선수의 축구, 한국 낭자들의 골프 등 예능 스포츠 문화 모든 면에서 세계를 놀라게 하고 있다. 인도의 시성 타고르가 동방의 빛이라 한 한국이 이제 빛나기 시작하고 있다.아무것도 없던 6·25전쟁 후의 허허벌판에서 기업인들을 비롯한 국민 한 사람 한 사람이 제 분야에서 벽돌 한 장씩이라도 열심히 쌓아 올린 결과라고 생각한다. 이제 정치권도 좀 각성하고 달라지자. 소수당은 협조하고 다수당은 아량을 베푸는 그런 모습을 우리는 보고 싶다. 새 정부의 출범은 도와주고 잘 못할 때는 168석의 회초리로 사정없이 때려주는 그런 정치를 보고 싶다.퇴계는 정치를 사(私)를 버리는 것이라고 했고 율곡은 성의를 다하는 일이라 했는데 오늘날의 정치인에게도 큰 울림을 주는 정치의 진수다.아직 4류의 정치판에 한 번도 물들어 본 일이 없는 새 대통령의 새 정부 출범에 맞춰 우리 정치의 변화를 보고 싶다.