[한경에세이] AI에 자연 생태계를 묻다

입력2021.04.07 17:42 수정2021.04.08 00:33 지면A32

유응준 < 엔비디아코리아 엔터프라이즈 부문 대표 eyoo@nvidia.com >

매섭게 몰아치던 한파가 물러가고 완연한 봄이다. 얼음이 녹고 겨우내 숨죽이고 있던 새싹과 꽃이 다시 활짝 피면서 길거리에는 향긋한 꽃내음이 가득하다. 거리 곳곳에 가득 찬 색색의 꽃밭들은 도심에 생기를 불어넣어주고, 코로나19로 지쳐버린 시민들의 마음을 위로해주는 것 같다. 봄이 오면 아름다운 꽃들 외에도 반가운 손님이 우리 한반도 땅에 찾아온다. 남쪽에서 겨울을 나고 어김없이 고향을 찾아오는 철새들이다.

철새들은 좀 더 따듯한 지역에서 지내기 위해 이동하는데, 대부분은 밤을 틈 타 이동한다. 그러다 보니 조류학자들은 이를 추적하고 관찰하는 데 어려움을 겪는다. 다수의 철새는 포식동물의 먹이가 되거나 인재(人災)로 돌아오지 못한다. 장기적인 추적과 이동경로 파악이 더욱 힘든 이유다. 최근 한 연구에 따르면 북미지역의 조류 개체 수는 지난 50년간 기후변화, 서식지 손실, 사냥, 살충제 등으로 인해 크게 감소했다. 지난 10년간 봄철에 이주하는 철새만 약 14%가 감소했다고 한다.

철새 이동경로 연구는 단순히 위치를 알아내는 것 이상의 의미를 지닌다. 생태계 환경을 나타내는 지표가 되므로 멸종 위기에 처한 종을 보존하는 데 도움이 된다. 과학자들은 이동경로를 정확하기 파악하기 위해 다양한 방법을 활용 중이다. 이 가운데 레이더 네트워크 기술은 철새의 움직임을 대규모로 확인하고, 좀 더 세밀한 이동 경로까지 파악하는 데 효과적이다. 그런데 추적에 사용되는 레이더 이미지를 구분하는 일이 쉽지 않다. 일반인은 하늘을 가로지르는 새떼의 모습을 비나 눈으로 착각할 수 있기 때문이다.

이럴 때 인공지능(AI)이 훌륭한 조력자가 될 수 있다. AI는 약 96%의 높은 정확도로 철새와 강수 형태를 구분한다. 연구원들은 AI로 신속하게, 구분된 데이터를 바탕으로 철새의 이동량, 방향, 속도 등을 확인할 수 있다. 철새의 이동이 집중적으로 일어나는 기간을 빠르게 파악할 수 있어 대규모 이동이 예상되는 밤에 고층건물이나 무선 탑의 조명을 꺼서 방해가 되는 요소를 미리 차단할 수 있다. 철새의 이동경로 연구 외에 AI는 광범위한 열대우림의 삼림지역을 빠르게 관찰하고, 멸종위기에 처한 고래들이 선박과 충돌하지 않도록 도우며, 식물과 동물 보호에 기여하고 있다.

AI가 자연보호에 동참하는 시대다. 인간만으로는 불가능했던 일들을 가능하게 하며, 생태계에 대한 이해를 돕고, 자연을 보호하는 데 활용된다. 단순히 기술적인 혁신에 머무르지 않고, 인간과 자연 모두를 위한 더 나은 미래를 향해 끊임없이 발전하고 있는 것이다. 앞으로도 우리 생활 곳곳에서 AI가 미치는 선한 영향력이 더 넓게 퍼져나가길 희망해본다.

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[한경에세이] 볍씨를 담그는 마음

매년 이맘때가 되면 많고 많은 일 중에 어린 시절 고향집 마당에서 어른들이 볍씨를 담그던 날의 풍경이 가장 먼저 떠오른다. 강원도 지역은 대개 청명 아침이다. 마당가에 커다란 독과 함지가 준비되어 있다. 물을 퍼 담고 옮길 수 있는 그릇들도 나온다.독은 이미 전날 어머니가 깨끗하게 씻어 놓았다. 그냥 물로만 씻어내는 것이 아니라 독 안에 짚을 태워 연기 소독도 했다. 부정을 타면 안 되기 때문이다. 곳간 한쪽에 따로 잘 보관해 두었던 볍씨 가마니가 마당으로 나온다. 요행히 볍씨 가마니 안에 들어 있다 해서 그 속의 알곡이 모두 볍씨가 되는 것은 아니다. 마당에 나온 저 크고 작은 그릇들이 다시 한번 알곡을 시험한다.커다란 함지에 물을 가득 퍼 담고 그 속에 씨암탉이 오늘 아침에 막 낳은 달걀 하나를 띄워본다. 당연히 가라앉는다. “이제 소금을 넣어라.” 할아버지의 말에 아버지는 어머니가 내온 소금을 조금씩 흘려 넣으며 막대기로 물을 젓는다. 소금이 녹으면서 밑바닥에 가라앉았던 달걀이 조금씩 위쪽으로 떠오른다. 달걀이 물 밖으로 절반쯤 떠오르면 소금 넣기를 멈춘다.거기에 볍씨를 붓는다. 볍씨들에 이 시험은 가혹하고 엄격하다. 그냥 맹물이면 제일 밑바닥에 가라앉을 볍씨도, 그래서 못자리에 뿌리면 아무 탈 없이 싹을 틔울 볍씨들도 이 시험을 견디지 못하고 물 위로 떠오르고 만다. 예전의 과거시험장 분위기가 아무리 엄격했다 하더라도 볍씨들이 시험을 치르는 청명 아침 마당의 분위기만큼 엄숙하지는 못했을 것이다.“한 번 더 저어라.” 잠시 전엔 가라앉았는데 밑바닥까지 막대를 넣어 휘저은 물의 부력과 물살을 타고 다시 떠오르는 볍씨들이 있다. 분부하는 할아버지도 진지하고, 할아버지의 말을 따르는 아버지와 물시중을 드는 어머니도 진지하고, 구경하는 우리도 절로 진지해진다. 이런저런 자리에 올라 거들먹거리는 사람들도 이 마당에 오면 절로 몸을 낮추게 될 것이다. 자기는 배운 것도 많고 아는 것도 많다고 자랑하는 사람들도 이 자리에 오면 저절로 입을 다물고 겸손해질 것이다. 단지 속엔 이제 모래밭에 뿌려도 싹을 내리고 뿌리를 내릴 속이 꽉 찬 볍씨들만 남았다.아직 마지막 절차가 남았다. 볍씨가 싹을 틔우는 동안 부정 타지 말라고 볍씨를 담근 독에 금줄을 두른다. 금줄 새끼는 오른쪽으로 꼬는 것이 아니라 왼쪽으로 꼬아야 한다. 왼새끼 사이사이에 꿰어놓은 창호지 조각이 마당을 지나가는 바람에 나부끼고, 햇빛은 그 위에 종일 머문다.내 기억 속에 그것은 단순히 한 해 농사를 시작하는 일로서만이 아니라 성스러운 의식이며 기도였다. 농경의 추억은 점차 사라져 가도 우리가 사는 세상살이에 이보다 더 정성을 다하는 일을 나는 아직 보지 못했다.
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[한경에세이] IT인력, 부족하면 직접 키우자

정보기술(IT) 개발 인력 전쟁으로 채용시장이 들썩이고 있다. 채용시장에는 IT 개발자만 부족한 게 아니다. IT 운영자도 부족하고, 클라우드 인력도 부족하다. 국내 IT 인력풀이 한정돼 있다 보니 경쟁이 격화하고 있는 게 사실이다. 이것이 단지 한국만의 문제일까? 아니다. 지금 세계는 디지털 혁신으로 요동치며 모든 산업이 IT 도입을 최우선 과제로 삼고 있어 여기저기서 IT 전문인력 부족을 호소하는 상황이다.국내에서만 40만 명의 IT 인력이 필요하다. 수요는 넘치는데 공급이 부족하다면, 인재를 찾는 것을 넘어 육성해야 한다. 기술을 선도하는 기업이 인재를 육성해 채용까지 이어지는 생태계를 구축한다면 기업은 인재를 얻고, 청년은 일자리를 갖게 돼 서로 윈윈하는 결과를 낳을 수 있다. 청년들에게 출발선을 그어 줌으로써 공평한 경쟁이 시작되는 것이다.‘문송합니다’라는 말로 절망감을 표현하는 문과생들에게도 기회가 있다. IT 인력은 크게 개발자와 운영자로 나뉜다. 둘의 역할은 다르지만 서로 유기적으로 융합할 때 최고의 시너지가 난다. 이용자가 소프트웨어를 잘 사용하도록 지원하는 운영인력은 기업에 꼭 필요한 인재다. 운영인력은 상대적으로 짧은 기간에 숙련자가 될 수 있어 IT 관련 학과 졸업생이 아니더라도 교육을 통해 양성할 수 있다.이렇게 말하면 코딩에 문외한인 학생들이 의문을 제기한다. 코딩은 ‘컴퓨터 언어’다. 영어를 배우는 것처럼 모국어가 아닌 언어를 습득하는 것이라고 이해한다면, 전공과 관련 없이 시작할 수 있다는 것이 이해가 될까? 영어를 배우는 데 개인별로 수준이 다른 것처럼 코딩도 똑같다. 어떤 사람은 개발에 적합한 사고회로를 갖추고 있어 남다른 능력을 발휘할 것이고, 또 다른 이는 기본기를 갖추고 유연한 사고로 운영을 할 것이다.밀레니엄 시대가 도래했을 때 인도를 기억하는가. 인도는 IT 인재 수출국으로 잘 알려져 있지만 2000년대 이전만 해도 그렇지 않았다. 인도는 Y2K를 겪으며 세계의 IT 소싱산업을 국가적으로 지원하며 IT 인재 육성에 나섰다. 20년이 흐른 지금 인도는 IT산업 수출 강자로 올라섰다. 오늘날 실리콘밸리에는 동양의 MIT라 불리는 인도 공과대학 출신이 즐비하다. 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)를 비롯해 미국 항공우주국(NASA) 직원의 32%, IBM 엔지니어의 28%가 인도 공과대학 출신이다. 요즘은 베트남의 IT 인력풀 성장세가 만만치 않다. 인텔, 마이크로소프트(MS), 노키아 등 글로벌 소프트웨어기업이 아웃소싱 대상지로 베트남을 선택했고, 그 결과 베트남 IT 인력 수요는 지난 10년간 네 배 성장했다.기업이 주도하고 정부가 지원해 IT 인재 육성에 나선다면 기업과 국가 모두 글로벌 경쟁력을 갖추게 된다고 본다. 또 기업의 비즈니스 활동과 연계한다면 다양한 수준의 실무형 IT 인재들이 각각의 산업 전문성까지 갖추게 될 것이고, 해당 영역에 특화된 소프트웨어 개발과 거래 활성화는 자연스럽게 이뤄질 것이다.
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[한경에세이] 인생의 동반자 되어줄 신기술

기술의 발달로 사회는 변한다. 새로운 기술과 기계의 출현은 인류에게 편리함을 주고 우리의 삶을 더욱 윤택하게 한다. 세탁기는 가사노동량을 현격히 줄여줬고, 자동차와 비행기 등 교통수단의 개발은 사람들의 이동을 용이하게 해 활동 범위를 넓혔을 뿐만 아니라, 유통 및 물류라는 신산업을 탄생시켰다.집 안에 찬거리나 신선식품을 보관할 곳이 마땅치 않던 시절, 우리 어머니들은 매일 동네 어귀에 있는 구멍가게에서 저녁식탁에 올릴 식재료를 사다 바로 요리하셨다. 하지만 식품을 여러 날 동안 신선하게 보관할 수 있는 냉장고가 발명되면서 이런 풍경은 사라졌다. 구멍가게 역시 차츰 동네에서 잊혀졌다. 새로운 기술과 제품의 출현은 새로운 세상을 연다. 동시에 기존에 존재하던 것들을 사라지게 하기도 한다.신기술의 발달로 오히려 피해를 보는 경우도 간혹 발생한다. 노래반주기가 보편화되기 전에는 노래 한두 곡의 가사를 외우고 있고 음정을 맞출 수 있다면 주변에서 노래 잘한다는 칭찬을 듣기 마련이었다. 모임에서 ‘명가수’로 꼽혀 노래를 부르는 일도 잦았다. 하지만 노래반주기가 보편화되고 나서 가사는 외울 필요 없이 보고 따라 부르기만 하면 된다. 음정과 박자가 조금씩 틀려도 사람은 눈감아줬지만, 기계는 공개적으로 냉정한 평가를 한다. 예전의 명가수가 박자도 못 맞추는 음치로 퇴락하게 된 것이다.길안내를 해주는 차량용 내비게이터가 보편화되기 전에는 방향감각과 지도 판독 능력이 목적지를 찾아가는 데 큰 도움을 주는 뛰어난 경쟁력이었다. 특히 길눈이 밝다면 한 번 갔던 길을 다시 찾아갈 때 탁월한 능력을 보여 가족들이 감동하기도 했다. 하지만 첨단을 달리는 내비게이터가 보급된 뒤에는 뛰어난 방향감각과 길눈이 밝은 것이 더 이상 남다른 능력이 되지 못한다. 오히려 기계에서 나오는 친절한 안내를 무시하고 자기 생각대로 주행하다가는 길을 헤매거나 목적지에 늦게 도착해 동승자의 핀잔을 듣기가 일쑤다. 예전에 이런 능력을 경쟁력으로 생각했던 사람들은 새로운 기기의 출현이 못마땅할 수밖에 없다.공학자인 필자도 이 두 기계만큼은 크게 환영하지 않았다. 그러나 기술의 진화로 세상은 이미 바뀌었다. 과거에 미련을 두지 말고 새 시대에 맞게 새로운 전략을 짜야 한다. 노래반주기에 맞춰 더 감칠맛 나는 노래를 부를 수 있도록 연습해야 하고, 내비게이터의 기능을 자세히 살펴서 성능을 최대한 활용해야 한다. 어느 인문학자는 근대를 “일용할 양식과 일용할 기계가 필요한 시대”라고 했다. 근대 이후 기계와 기술은 그만큼 우리의 일상에 깊게 스며들어 있다. 4차 산업혁명 시대에 급부상하는 인공지능(AI)과 로봇도 인간에게 두려움의 대상이거나 경쟁자가 아니라 나의 능력을 뒷받침해 주는 든든한 동반자로 받아들여야 한다.