`4차 유행` 현실화하나…오늘 최소 700명대 확진

14일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준 신규 확진자는 542명이다.

직전일인 12일(587명)보다 45명 줄면서 이틀 연속 500명대를 기록했다.

이는 `휴일 효과`에 따른 것으로, 이날 0시 기준으로 발표될 신규 확진자 수는 이보다 훨씬 많이 늘어날 것으로 예상된다.

방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 9시까지 중간 집계한 신규 확진자는 683명으로, 직전일 같은 시간의 464명보다 219명 많았다.

밤 9시 이후 확진자가 많이 늘어나지 않는 추세를 고려하더라도 최소 700명대 중후반, 많으면 800명 안팎에 달할 전망이다.

700명대 확진자는 지난 8일(700명) 이후 엿새 만이다.

최근 들어 신규 확진자는 지속해서 증가해 왔다.

전날까지 1주일(4.7∼13)간 신규 확진자는 일별로 668명→700명→671명→677명→614명→587명→542명을 기록해 일평균 637명꼴로 나왔다.

이 중 `사회적 거리두기` 단계 조정의 핵심 지표인 일평균 지역발생 확진자는 616명으로, 2.5단계 기준(전국 400명∼500명 이상 또는 더블링 등 급격한 환자 증가시)의 상단선을 넘어선 상태다.

이런 가운데 `조용한 전파`의 원인이 되는 감염경로 불명 비율도 30%에 육박해 지역사회 확산 우려가 커지고 있다.

지난달 31일부터 이날까지 최근 2주간 신규 확진자는 총 8천109명으로, 이 가운데 2천322명(28.6%)의 감염경로는 여전히 불투명한 상태다. 이는 `3차 대유행` 정점기(1천240명) 직후였던 지난해 12월 26, 28일(28.6%)과 같은 수준이다.

지난달 개학과 함께 학교나 학원에서 학생들이 감염되는 사례도 급증해 방역에 비상이 걸렸다.

개학 직후인 2021년 12주차(3.14∼20)와 14주차(3.28∼4.3)를 비교하면 전체 신규 확진자 가운데 중학생 연령대(13∼~15세)가 차지하는 비중이 20.2%에서 23.1%로 2.9%포인트 상승했다.

고등학생 연령대(16∼18세) 확진자 비율도 24.0%에서 24.6%로 소폭 올랐다.

지난달 개학 이후 학생과 교직원 확진자 수는 1천900여명에 달한다.

정부는 이번 주를 4차 유행의 본격화 여부를 가르는 중대 고비로 보고 있다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장 겸 보건복지부 장관은 전날 중대본 회의 모두발언에서 "4차 유행의 문턱에 와 있는 위기 상황"이라며 "4차 유행의 규모가 지난 3차 때보다 훨씬 클 수 있다는 경고도 있다"고 우려했다.

권 1차장은 자가검사키트 도입과 관련해선 "(자가검사키트가) 빠르게 도입될 수 있도록 지원을 강화하고 효과적으로 활용될 수 있는 방안도 마련하겠다"고 강조했다.

자가검사키트는 피검사자가 직접 검체를 채취해 검사하는 방식으로, 정확도 논란이 있긴 하지만 선별진료소나 임시검사소를 방문하지 않고도 즉석에서 신속하게 검사 결과를 알 수 있다는 장점이 있다.

정부는 현재 요양시설과 장애인시설 등 대상자가 일정하고, 주기적 검사와 후속 조치가 가능하며, 감염 위험이 높은 집단에 대해 자가검사키트 적용을 검토 중이다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 자가검사키트 대상자 확대 가능성을 언급하면서 "개인도 자가검사키트를 구매할 수 있을 것으로 보고 있다. 다만 절차나 방법, 적용 범위, 구매 및 사용법에 대한 구체적인 지침은 검토 중이며 다소 시간이 걸릴 것"이라고 설명했다.

자가검사키트가 상용화될 경우 의료진을 통한 유전자증폭(PCR) 검사보다는 정확성이 떨어지지만 편의성과 접근성이 뛰어나 지역사회의 `잠복 감염`을 찾는 데 도움이 될 것이라는 관측이 나온다.

다만 방역당국은 자가검사키트가 실제 도입된다고 하더라도 낮은 정확도로 `위양성`(가짜 양성) 반응이 적지 않게 발생할 수 있다는 점을 고려해 양성이 나왔을 경우에는 반드시 PCR 검사를 별도로 받아야 한다고 강조했다.

(사진=연합뉴스)

이영호기자 hoya@wowtv.co.kr

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