영화 '인천상륙작전' 실제 주인공 임병래 중위 '9월 호국인물'

첩보부대 지휘하며 인천상륙작전 기여…작전 하루 전 북한군에 포위돼 자결

전쟁기념관은 영흥도 일대에서 핵심 첩보를 수집해 인천상륙작전 성공에 기여한 고(故) 임병래(1922.1.17∼1950.9.14) 해군 중위를 9월의 호국인물로 선정했다고 28일 밝혔다.

1922년 평안남도 용강군에서 출생한 임 중위는 1950년 4월 20일 사관후보생 9기로 임관했고 두 달 뒤 6·25 전쟁이 발발했다.

연합군이 인천상륙작전을 준비하자 해군은 1950년 8월 13일 임 중위 등 정보장교가 포함된 17명 규모의 첩보수집부대를 편성했다.

임 중위는 밤낮으로 영흥도와 인천을 오가며 첩보활동을 지휘했다.

이 과정에서 인천에 남은 공작원들과 접선해 서울 지역까지 첩보 영역을 확대했다.

해군첩보부대는 9월 1일 맥아더사령부 정보부에서 파견한 첩보대가 영흥도에 도착하자 그동안 수집한 정보를 전달했다.

인천의 적 병력·보급관계·기뢰부설 현황·상륙지점의 지형과 암벽의 높이 등 인천상륙작전 성공에 결정적인 정보였다고 전쟁기념관은 평가했다.

그러나 임 중위를 포함한 해군첩보대원들은 인천상륙작전 하루 전인 9월 14일 북한군에게 포위됐다.

당시 임 중위는 홍시욱 이등병조와 함께 나머지 대원들을 탈출시키기 위해 끝까지 맞서 싸우다 작전 기밀 유지를 위해 권총으로 자결했다.

특히 이 사건을 모티브로 2016년 영화 '인천상륙작전'(이재한 감독)이 제작되기도 했다.

배우 이정재가 극 중 장학수라는 이름으로 인천을 탈환하기 위해 첩보작전을 수행하는 해군 대위를 연기했다.

정부는 임 중위의 공적을 기려 1954년 을지무공훈장을 추서했고, 2013년에는 해군의 유도탄 고속함 10번함을 임병래함으로 제정했다.

한편, 전쟁기념관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 임시 휴관 중이어서 유품 전시와 호국인물 현양행사는 거행하지 않을 계획이라고 전했다.

/연합뉴스