50대 이상 고령에서 주로 발생, 전기가 통하듯 순간적 통증 반복돼얼굴, 특히 아래턱에 콕콕 찌르는 듯한 안면통증이 느껴지면 `삼차신경통`을 의심해볼 수 있다. 삼차신경이란 얼굴에 분포하는 세 개의 가지로 된 감각신경을 말하며, 이 중 1번 가지는 상안신경이 되어 이마, 안구, 두피 쪽의 감각을 담당한다. 2번 가지는 하악신경으로 뺨과 윗잇몸, 치아, 입천장의 감각을, 3번 가지는 아랫잇몸과 치아, 혀의 감각을 담당한다.`삼차신경통`은 이러한 삼차신경이 뇌에서 갈라져 나올 때 주위 혈관에 의해 압박이 일어나거나, 뇌종양과 같은 삼차신경을 압박하는 병소 혹은 다발성 경화증 등 신경의 퇴행성 변성을 초래하는 신경계 질환이 있는 경우 안면통증을 유발하는 것을 말한다.삼차신경통은 50대 이상의 연령대에서 주로 발병하며 한쪽 안면에만 나타나는 특징이 있다. 잇몸이나 치아, 뺨과 코 옆, 이마 쪽에서 갑자기 전기가 통하는 것 같은 순간적인 통증이 1~2초간 발생했다 사라지는 현상이 반복되는 것이 주요 증상이다. 또한 세수를 하거나 칫솔질을 할 때, 음식을 섭취할 경우와 말할 때 심각한 통증이 발생하기도 한다.삼차신경통 치료는 일반적인 진통제 처방으로는 한계가 있다. 항경련제인 카바마제핀의 경우 환자의 2/3 정도에서 통증 경감 효과가 있는 것으로 알려졌지만, 점차 약물의 효과가 떨어지고 복용 시 간독성, 보행장애, 빈혈 등 부작용을 일으킬 수 있어 주의 깊게 처방할 필요가 있다.이 같은 문제로 최근에는 부작용이 큰 약물치료 대신 비수술적 치료법의 일종인 삼차신경차단술이 새로운 치료로 주목 받고 있다. 알코올을 이용한 삼차신경차단술은 방사선투시 장치를 이용해 통증을 일으키는 신경가지를 알코올을 이용하여 선택적으로 차단하는 시술이다.수원 기찬마취통증의학과 한경림 원장은 "삼차신경차단술은 시술 시간이 짧고 시술 직후부터 통증이 사라지는 것이 특징이다. 간단한 시술로 안면통증 해소 효과가 1년에서 수년간 된다"며 "만약 통증이 얼굴의 이마 부위에 발생하거나 삼차신경차단술 등으로도 호전되지 않는다면 개두술을 통해 직접 혈관을 분리시키는 뇌신경감암술을 고려해볼 수 있다"고 전했다.삼차신경통의 경우 통증이 턱과 치아 부근에서 발생하는 경우가 많아 흔히 치통과 혼동해 엉뚱한 치아를 뽑거나, 듣지도 않는 진통제에 의존하다 병을 키우기도 한다. 일단 안면통증이 느껴지면 증상을 잘 관찰하고, 삼차신경통과 유사한 증상이 확인되면 즉시 통증의학과 등을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.김택균기자 tgkim@wowtv.co.kr한국경제TV 핫뉴스ㆍ표창원, 청와대 비아그라 구입 보도에 탄식 "할 말을 잃었습니다"ㆍ[전문] 이환우 검사, “사상누각? 박근혜 대통령 피의자..강제 수사해야”ㆍ청와대 비아그라·팔팔정 구입 "고산병 치료 목적.. 복용한 적 없다"ㆍ조국 청와대 비아그라 구입 맹비난 "비아그라·미용주사 구입한 청와대, `비아그라 정권`·`주사파 정권`"ㆍ"트럼프가 45%관세 매기면 보복할것"··美·中 무역갈등 `전조`ⓒ 한국경제TV, 무단 전재 및 재배포 금지