서울 수유동 노스페이스 아웃도어문화센터에서 클라이밍 국가대표인 김승현 선수(오른쪽)와 민지혜 한국경제신문 기자(왼쪽)가 함께 암벽을 오르고 있다. 노스페이스 제공
서울 수유동 노스페이스 아웃도어문화센터에서 클라이밍 국가대표인 김승현 선수(오른쪽)와 민지혜 한국경제신문 기자(왼쪽)가 함께 암벽을 오르고 있다. 노스페이스 제공
활동적인 사람이 즐기기 마땅한 운동이 많지 않은 겨울이 오고 있다. 시원한 공기를 마시며 야외에서 운동하기 어려운 요즘, 가벼운 차림으로 실내에서 운동을 즐기려는 사람들이 늘고 있다. 이 가운데 칼로리 소모량이 높기로 유명한 클라이밍(인공암벽 등반)은 직장인들 사이에서 ‘짧고 굵게 할 수 있는 운동’으로 인기를 얻고 있다. 국내에는 약 12만명이 클라이밍을 하고 있다. 전 세계 클라이밍 인구는 5억명 정도로 전문가들은 추산한다. 서울 수유동 노스페이스 아웃도어문화센터에서 스포츠클라이밍 국가대표 감독이자 노스페이스 클라이밍팀 감독인 이재용 감독으로부터 하루 동안 체험수업을 했다.

팔에 힘을 빼고 균형 잡아야

겉보기엔 간단해 보였다. 초급자용 암벽에 다닥다닥 붙어 있는 홀더를 손으로 잡고 중심을 옮겨 가며 옆으로 이동하면 되는 일이었다. 하지만 벽에 매달린 지 1분도 채 되지 않아 팔 힘에 의존하면 안 된다는 것을 깨달았다. 팔이 부들부들 떨리면서 다리 중심도 흐트러졌다. 클라이밍은 팔 운동이 아니라 전신 운동이었다.
노스페이스 클라이밍팀 소속 김승현 선수가 난이도(리드) 종목 시범을 보이고 있다.
노스페이스 클라이밍팀 소속 김승현 선수가 난이도(리드) 종목 시범을 보이고 있다.
클라이밍 국가대표 출신 이 감독은 “턱걸이를 350개씩 하는 남성도 클라이밍을 6개월 배우다가 중심 잡기 어려워 포기했다”고 했다. 팔 힘에 의존하면 벽에서 금방 떨어질 수밖에 없다는 얘기였다. 다리를 구부려 몸의 중심점을 최대한 낮춘 뒤 다리를 먼저 옮기고 손이 따라가야 한다. 뒤에서 보면 마치 개구리처럼 보일 정도로 중심을 많이 낮출수록 다리를 멀리 보내 이동거리를 늘릴 수 있다. “왼손은 거들 뿐”이라던 농구 만화 주인공 대사처럼 손은 그저 따라갈 뿐.

줄을 매달지 않고 맨몸으로 중심을 옮겨 가며 벽을 타는 볼더링은 초급자들이 가장 먼저 접하는 종목이다. 처음에는 일반 벽처럼 편평한 암벽에서 좌우상하로 이동하는 방법을 배운다. 이 벽은 편평해 보여도 90도가 아닌 85도 정도로 살짝 눕혀 놨다. 초급자를 위한 배려다. 무엇보다 몸의 중심을 굳게 잡고 안정감 있게 발을 멀리 뻗는 게 쉽지 않았다. 홀더의 크기와 생김새가 각양각색이어서 어느 홀더에 발을 올릴지, 손은 어떤 홀더를 잡아야 하는지 끊임없이 생각하고 움직여야 했다.

집중력과 정신력이 관건

노스페이스 클라이밍팀 소속 김승현 선수가 볼더링 종목에서 옆으로 무게중심을 옮기는 기본 동작을 설명하고 있다.
노스페이스 클라이밍팀 소속 김승현 선수가 볼더링 종목에서 옆으로 무게중심을 옮기는 기본 동작을 설명하고 있다.
그래서 이 감독은 클라이밍을 ‘멘탈 스포츠’라 불렀다. 대부분 격한 액션 스포츠라고 생각하지만 스스로 마음을 다잡고 집중해야 하는 운동이라는 설명이었다. 벽에서 떨어지지 않기 위해서라도 집중력은 필수였다. 약 5ｍ 길이의 볼더링 암벽에서 옆으로 이동하는 데만 3~4분 걸렸다. 숨은 턱까지 차올랐다. 그도 그럴 것이 격렬한 운동이라는 테니스도 시간당 소모되는 칼로리가 493㎉(70㎏ 성인 기준, 미국 스포츠의학대학)인데 클라이밍은 588㎉에 달한다. 볼링(211㎉), 골프(317㎉), 에어로빅(457㎉)도 클라이밍에 견줄 게 못 된다. 클라이밍으로 몸무게 10㎏을 줄였다는 한 여성 연예인의 고백을 이해할 만했다.

맨몸으로 벽을 타는 법을 배운 다음 몸에 안전벨트를 찼다. 매듭을 묶은 줄을 매달고 높은 벽을 오를 차례였다. 스포츠클라이밍 국가대표인 김승현 선수의 시범을 보며 따라 올라갔다. 8년 동안 클라이밍을 했다는 그는 청소년 시절부터 각종 대회를 휩쓴 유망주다. 20대 초반의 국가대표 선수는 마치 물 흐르듯 유연하게 벽을 탔다. 속도도 빨랐다. 어떤 홀더를 잡으면 되는지, 다리 중심을 낮췄다가 점프하듯 올라가야 한다는 것 등 끊임없이 조언을 해줬다. 노스페이스 클라이밍팀 소속인 김 선수는 난이도(리드) 종목 시범을 보일 때도 표정 변화가 없었다. 곧 떨어질 것 같은 경사진 코너를 돌 때, 한 발과 한 팔이 공중에 떠 있을 때도 담담했다. 김 선수가 시범을 마친 뒤 클라이밍의 매력이 무엇인지 물었다. 그는 숨도 차지 않은지 밝게 웃으며 “하나하나 정복하고 목표한 곳에 다다랐을 때의 성취감”이라고 답했다.

체중 관리는 물론 몸의 균형 감각을 키워주는 ‘멘탈 스포츠’ 클라이밍은 비뚤어진 체형을 바로잡아주는 효과도 있다. 끊임없이 균형을 잡기 위해 정신력과 집중력도 강해질 수밖에 없는 운동이다. 운동을 위해 빌려 신은 암벽화, 안전벨트 등을 내려놓을 땐 손이 파르르 떨렸다. 이 감독은 “6개월만 하면 11ｍ 벽도 쉽게 오를 수 있다”고 말했다. 하지만 그의 말이 아득하게 들릴 정도로 체력은 고갈된 상태였다. 며칠이 지났는데도 온몸이 욱신거릴 정도로 후유증이 있지만 왜 사람들이 클라이밍을 하는지 그 이유를 조금은 알 것 같다.

민지혜 기자 spop@hankyung.com