[천자칼럼] 연어
여기뿐만 아니라 웬만한 요지에는 연어 전문점들이 들어섰다. 1인당 1만원가량에 연어회를 무제한으로 즐길 수 있는 무한리필 식당이 즐비하다. 연어 메뉴가 보편화된 데다 노르웨이산 연어의 국내 공급가가 30%나 싸지면서 생긴 현상이다. 롯데마트의 지난해 연어 매출도 3년 전보다 2배 이상 늘었다고 한다. 이마트 역시 그렇다. 훈제연어와 횟감, 요리용 생연어 등 다양한 상품이 나오고 있어 매출은 계속 커질 것이라고 한다.
요즘은 연어캔 상품까지 가세했다. 지난해 연어캔 시장 규모는 450억원에 육박했다. 식품회사들의 마케팅 영향도 있지만 수요가 그만큼 늘어난 것이다. 연어김치찌개, 연어볶음밥 레시피 등 캔을 활용한 요리정보도 넘친다. 해외에서도 연어 인기가 치솟고 있다. 최근 미국과 유럽의 수요 증가로 연어가 새우를 제치고 세계에서 가장 많이 팔린 해산물로 등극했다. UN 식량농업기구에 따르면 지난해 세계 해산물 거래액 중 연어 비중이 20%로 새우의 16%를 훌쩍 넘었다.
이 같은 연어 열풍은 건강에 대한 소비자 관심이 높아졌기 때문이다. 연어는 열량과 지방 함량이 낮고, 비타민 무기질 항산화영양소 섬유소 등이 풍부하게 들어 있는 ‘슈퍼푸드’다. EPA, DHA 등 오메가-3 지방산(불포화지방산)은 고혈압, 동맥경화, 심장병, 뇌졸중 등 혈관 질환을 예방해 준다. 미국심장학회가 주 2회 정도 연어 등 기름진 생선 섭취를 권장할 정도다. ‘선샤인 비타민’으로 통하는 비타민 D와 ‘회춘 비타민’이라는 비타민 E도 풍부하게 들어 있다. 다만 염분과 콜레스테롤이 함께 있어 지나치게 많이 먹는 건 피해야 한다.
연어를 살 때 눈여겨봐야 할 것은 색깔과 힘줄이다. 전문가들은 “살이 선홍색을 띠면서 지방에 흰 힘줄이 섞여 있는 것을 고르는 게 좋다”고 조언한다. 맛은 산란기 직전에 바다에서 잡은 것이 최고다. 강에서 잡힌 연어 맛은 상대적으로 떨어진다. 또 구입한 즉시 조리해 먹는 것이 좋다. 너무 많이 익히면 퍽퍽해진다. 마침 동해안에서 연어양식에 성공했다는 소식도 들린다. 2020년까지 10개 어장에서 연 2만t을 생산할 수 있다니, 우리 식탁도 그만큼 더 풍성해지겠다.
고두현 논설위원 kdh@hankyung.com
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