[광복 70년, 다시 기업가 정신이다] 생명수 만든다는 사명감…개척정신의 원동력 되다
故 이기석 창업주의 '생명 존중'
고(故) 이기석 JW중외제약 창업주의 생명 존중에 대한 소신을 접할 수 있는 일화다. 창업주의 의지 때문에 잘나가던 제품 생산을 중단한 적도 있었다. 1960년대에 생산한 쥐약 ‘후라킬’은 회사 경영에 숨통을 터준 효자상품이었다. 어느날 이 창업주는 “쥐를 퇴치해야겠지만 생명을 해하는 약을 굳이 우리 회사가 만들 필요가 있겠느냐”며 생산 중단조치를 내렸다.
이 창업주는 1910년 3월, 경기 김포군 감정리의 넉넉한 중농집 외아들로 태어났지만 평생을 검소하게 살았다. 사장 때도 회사 차를 두고 직원들과 버스로 출퇴근한 적이 많았다. 이 명예회장이 “선친이 단 한번도 새 옷을 입은 걸 본 기억이 없다”고 회상할 정도로 검소했고, 늘 겸손함도 잃지 않았다고 한다.
창업주의 이런 몸가짐은 JW중외제약이 3대 70년을 거치며 내부 분란을 겪지 않을 수 있었던 정신적 지주 역할을 하고 있다. 노사분쟁으로 수액 생산이 중단된 적은 단 한 차례도 없었다. 경영권을 둘러싼 형제간 분쟁도 겪지 않았다. 차남인 이 명예회장은 1966년 경영위기 해결을 위한 ‘소방수’로 투입돼 중외제약을 기사회생시켰다. 부친에게 공채 선발을 통한 인적 쇄신 등 인사권 전권을 부여받은 이 명예회장은 최현식 전 부회장(1966년 공채 1기) 등 유능한 신진을 수혈, 제2의 창업에 나섰다.
이 명예회장은 창립 70주년인 지난달 장남인 이경하 부회장을 회장으로 승진시키고 2선으로 물러났다. 이 명예회장은 “수액 개발은 도전과 혁신의 역사”라며 “국민 건강에 꼭 필요한 생명수를 만든다는 생명 존중의 사명감과 개척정신을 변화의 동력으로 삼아야 한다”고 강조했다.
김형호 기자 chsan@hankyung.com
-
기사 스크랩
-
공유
-
프린트